利，真是井井有条！柯利亚和那个年轻伙伴阿尔希普
临战情绪高涨，甚至有点像是在闹着玩。不管他们小组长吩咐什
，这两个小伙子总是飞快地奔去完成。小组长是
个阅历丰富人，打过仗，也坐过牢。他在皮亚西那河沿岸这带干过活，常常同渔民们起去叶尼塞河河口，在石岗暗礁附近靠捕捉海豹和大白鳣鱼谋生。他在驳船上做过帆缆管理员工作，但是不中意，认为那是残废人干工作，他习惯于过危险和紧张生活，这颗激动不安灵魂渴望着行动、无拘无束和碰运气。
两个年轻猎人预感到事事都会顺遂，在冻土带上奔波着，他们在小林子里搜索，在湖边打猎，在杜迪普塔河里捕鱼，还砍柴。他们就知道成天地嘻嘻哈哈和说俏皮话，压根没注意到小组长脸色天比天难看，火气天比天大。小伙子们常跟他开玩笑，比如：小组长看到有块木头，正想坐上去时，他们突然把木头拉开，小组长跌得仰面朝天，两个小伙子就哈哈大笑；若不是把他吃饭勺子藏起来，就是把火柴头塞在烟卷里，小组长点火吸烟，那支烟就会像火箭似从他嘴里喷出来。夜晚变得天比天黑而且长
，小伙子们老说笑话，再不然就不住声地叨念着说：“等哪天抓到北极狐，
们就飞回伊加尔卡去，给你小组长娶个婆娘，条右腿净重七普特[9]，只奶子三十二公斤！勇敢地往前看，不要回头！过去过去，别去伤脑筋……”
“要伤脑筋事情在前面呢！……”小组长自言自语地说。“说是，小伙子们，说是呀。你们到时候怎显身手呢？……”
在冻土带有种学名叫旅鼠耗子，这年冬天得瘟病，大批死去。这是北方最小也最凶动物，冻土带切生物都是它们食料，连匹驯鹿，要是落到它们手里，也会被它们活生生地吃下肚去，可它们自己却是北极狐食料。河里漂浮着旅鼠尸体，因此杜迪普塔河里鱼儿纷至沓来，趋腐逐臭。还在河里大量漂浮着死旅鼠头天，当看傻柯利亚带着哭腔大声呼喊大伙到渔网跟前来看时候，小组长就心里惊，暗暗叫苦。没有旅鼠就不会有北极狐。北极狐逃亡，按科学家说法叫“迁徙”，这里隐藏着各种各样谜，但有点是永远明白和清楚：北极狐也像切动物样，哪儿有食物就去哪儿。要是没有食物，不但外来，就是土生土长北极狐也要搬走，谁都不愿意活活饿死。
严寒刚开始，土地就冻得像罩层铁壳，湖上冰结得
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