，皇帝数次告诉其他大臣说，只要司马光在身边，他不会犯什
大错。皇帝再三再四召他回朝，司马光都予谢绝。他
话早已说够，皇帝若不肯察纳忠言而中止骑此刚愎蛮驴奔赴毁灭之途，则他本分已尽。在他决定辞去
切官职退隐林下之时，他仍然怒不可遏。他写给皇上说：
安石以为贤则贤，以为愚则愚；以为是则是，以为非则非。谄附安石者，谓之忠良；攻难安石者，谓之谗惠。臣之才识，固安石之所愚；臣之议论，固安石之所非。今日之所言，陛下之所谓谗后也。伏望圣恩，裁处其罪。若臣罪与范镇同，则乞依范镇例致仕。或罪重于镇，则或窜或诛，所不敢逃。
从现在到十六年后神宗皇帝驾崩这段期间，司马光要避门不出，倾其全力继续九年前即已开始历史巨著写作。后来，神宗皇帝罢黜王安石之后，打算重召司马光回朝主政，司马光唯回答仍然是：皇帝要立即废除新法吗？由此看来，这两个极端相异政治思想，直到最后，都是丝毫不变动而且不可能变动。可是在随后位皇帝英宗即位第年，王安石已死，司马光也卧床病重，那时他以宰相地位发出最后道命令是：“王安石为人并不甚坏。其过端在刚愎自用。死后朝廷应以优礼葬之。”
苏东坡上神宗皇帝万言书，甚为重要，其中包括他自己政治哲学，也表示其个人之气质与风格，其机智学问与大无畏精神，都显然可见。愤怒争论与冷静清晰推理，交互出现。有时悲伤讥刺，苛酷批评，坦白直率，逾乎寻常；有时论辩是非，引证经史，以畅其义。为文工巧而真诚，言出足以动人，深情隐忧，因事而现。在正月蒙皇帝召见之时，皇帝曾称赞那篇《议学校贡举状》，并命他“尽陈得失，无有所隐”。苏东坡即认真遵办。那是他最后次尽其所能求皇帝改变主意，这时所有高官大臣都已去职，切情势都呈现不利。苏东坡知道，即便自己不遭大祸，至少将遭罢黜，是必然无疑之事。
对现代读者最重要两个论点，是孟子所说君权民授，是为政当容清议。他警告皇帝说，君之为君，非由神权而得，乃得自人民之拥护。为帝王者不可不知。他说：
书曰：“予临兆民，凛乎若朽索之御六马。”言天下莫危于人主也。聚则为君民，散则为仇雠，聚散之间，不容毫厘。故天下归往谓之王，人各有心谓之独夫。由此观之，人主之所恃者，人心而已。人心之于人主也，如木之有根，如灯之有膏，如鱼之有水，如农夫之有田，如商贾之
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