是向北方回去
。他相信那匹驿马还会自己认路奔回新中驿。他出于
片老实忠厚心肠，才跑来告诉木兰父母。
大家无可奈何，等
几个钟头之后，姚大爷骑着马回来。每辆车他都看过，绕着弯儿察看过，甚至直到跑近看见河间府城墙，才放弃追寻。
姚大爷觉得车夫想法满有道理，那匹马会寻路返回新中驿。
太阳快落。姚大爷要坐着他那辆车回到新中驿，车夫去找他车和马，父亲去找自己女儿。别人只得继续奔向河间府，因为河间府城门快关闭。车夫告诉她们在河间府城内要住那家旅店名字，他们就在那家旅店等消息。
木兰母亲整夜没睡，只是暗自流泪。黎明，她叫罗东跟他哥哥起床到北门去找木兰。第二天早晨约摸九点钟，姚大爷回来。马和车已经回去，但是没有孩子。他曾经折回去，在十字路口儿带去寻找，什
也没找到。
这个消息真像晴天劈雷。木兰是丢，还有什疑问？母亲嚎啕大哭：“木兰，
孩子呀，你不应当这离开呀！你不应当去找你妹妹目莲呀！你现在若离开，这日子还有什过头儿哇！还要这条老命干什？”
珊瑚劝道：“妈，切都是天意，万事顺逆好坏，人不能预知。您不要太伤心，免得有伤身体。这条旅途往前还远呢。这些人命都要靠着您呢。您若没灾没病，们孩子们担子也就减轻。木兰是不是丢，也还不能太定；们还要接着往各处去找她。这都是不好。千不该万不该把她个人儿留在车上！”
姚太太勉强抑制住悲伤，回答说：“这不能赖你，是命不好，才招出这个乱子。不应该叫你去把她们俩抱过来。可是谁会知道发生这种意外呢？若是木兰出什差错儿，让人拐跑，让人卖话……”说着又哭做团儿。姚大爷站在旁，言不发。木兰是她最心爱孩子，若是真丢，他可伤透心。他听到“拐跑”这两个字，立刻走开，就像个受伤禽兽样。
锦儿，原本静悄悄倚着墙站着，忽然大哭起来。她今年十四岁，差不多跟木兰起长大。她教给木兰切游戏，唱摇篮曲，从小就跟木兰在块儿玩，木兰待她就像亲姐姐样。刚才提到“拐卖”两个字，她立刻想到自己命运，想到自己父母杳无消息。她倒在床上，哭个没完。看见她哭，体仁跟莫愁也哭起来，于是屋里哭喊吵闹，乱到极点。青霞走近，把锦儿拉起来说：“太太刚忍住哭，你又大号起来，招得少爷跟
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