当语音通信再加电传文字确认就已足够的时候，任务控制中心还要浪费无线电带宽来传送影像，事情显然非比寻常。何况，显示在屏幕上的面孔不是一般控管人员，而是总程序设计师，西蒙森博士。普尔和鲍曼马上明白问题大了。
“嘿，XD1，这里是任务控制中心。我们完成了你们AE-35组件问题的分析，我们的两台哈尔9000型计算机都达成了一致的结论。你们在2146时传回来有关第二副组件失灵预测的报告，确认了我们的诊断。
“如我们先前所设想的，问题没有出在AE-35，因此没有必要再度更换。问题出在故障预测电路中。我们相信这也显示出一项程序冲突，只有一个解决方法，就是让你们的哈尔9000断线，然后转为‘地球控制模式’。因此，希望你们在宇宙飞船时间2200时，采取以下步骤——”
任务控制中心的声音逐渐消失了。同一时间，警报响了起来，尖锐的警报声音中，混合着哈尔一再重复“黄色状态!黄色状态!”的声音。
“出什么事了？”鲍曼嚷道，尽管他早已想到答案。
查起来很难——除非等天线系统真的故障，问题点才会显露出来。
“好吧，我跟任务控制中心报告一声，看他们有什么建议。”他停了一下，没听到什么反应。
“哈尔，”他继续说道，“有没有什么事情在困扰你——可能会导致这个问题的什么事情？”
接着又是一阵平时没有的沉默。然后哈尔回答了，以他正常的声调：
“听我说，戴维。我知道你很想帮忙。不过问题如果不是出在天线系统上，就是出在你的测试过程里。我的信息处理完全正常。你如果检查一下我的记录，就会知道从来没出过错。”
“一如我所预测，AE-35组件失去作用了。”
“我来看看校准显示器。”
从这趟航行开始以来第一次，显示器上的画面发生了变化。地球已经脱离了十字线，无线电天线不再指向它的目标。
普尔一拳砸到切断警报的按钮上，尖锐的鸣声停止。主控甲板突然一片静寂，两个人尴尬而焦急地对
“我很清楚你过去的服役记录，哈尔——可是那并不证明你这次也一定对。任何人都可能出差错的。”
“我不想再重复一次，戴维。不过，我是不可能犯任何错误的。”
这句话很难接腔，鲍曼决定不争下去了。
“好吧，哈尔，”他说得有点急促，“我明白你的观点了。我们就此打住吧。”
他很想再加一句“就把这件事情忘了吧”。不过，当然，这是哈尔永远也办不到的。
