“尖厉的哨声——音调正不断降低,你肯定能听见。”
“你的耳朵比我的年轻多了——哦,这下听到了。”
哨声像是从四面八方传来。一会儿就变得十分响亮,甚至刺耳,并且音调迅速降低。然后突然听不到了。
几秒过后,哨声又响起来,重复刚才的过程。声音哀婉,令人动容,就像灯塔上响起了汽笛,向浓雾笼罩的夜晚送出警报。这哨声是个信号,并且十分紧急。它虽然不是为他们的耳朵设计的,但他们能听得懂。随后,像是为了双重保险,太阳光也来参与传递信息。
阳光先是暗到几不可见,然后又亮起来。明亮的光珠形如球状闪电,沿着六道重新照亮世界的峡谷快速滚动。光珠运动节奏一致,催人昏昏
息时间并不够用,感觉上却像是过了一年。因为现在光线正毫无疑问地在变暗,并且暗得越来越快。
大家虽然都带着手电筒,可现在一想到这里要变得漆黑一片,就还是无法忍受。他们在心理上已经十分习惯于这里无尽的白天,简直记不起当初第一次探索这个世界时的条件了。他们感到一种强烈的冲动,想要逃离这里——逃进厚达一公里的柱面墙壁之外,太阳的光照之下。
“中轴区指挥台!”诺顿呼叫道,“探照灯能工作吗?我们可能马上就要用上它。”
“没问题,头儿。这就打开。”
在他们头顶八公里处,一道让人心安的光亮了起来。尽管罗摩的天光正逐渐熄灭,可相比之下,探照灯光看上去还是惊人地暗淡。不过探照灯过去帮助过他们,如果需要,它还是会再给他们指路的。
诺顿恶狠狠地想,这将是他们所经历过的最漫长、也最让人精神崩溃的攀爬。不论如何,他们都不能走得太急;万一体力透支,那他们就只能瘫软在这道垂直的崖壁某处,只能等到停工抗议的肌肉允许他们继续前进。如今,他们肯定已经是所有执行过太空任务的人里面体能最好的。可是血肉之躯,能力终归有极限。
经过一个小时的跋涉,他们来到了扶梯的第四段,这里距离平原大约有三公里。从这里往上的路程会轻松很多;重力已经降到地球水平的三分之一;虽然时不时地还会出现震动,但再也没有异乎寻常的现象发生,而且光线还算充足。他们变得乐观起来,甚至在想会不会离开得太早了。然而,有一件事情确凿无疑,他们再也回不来了。刚才是他们最后一次踏足罗摩的平原。
正当众人在第四层平台上做十分钟休息时,乔·卡尔弗特突然叫道:
“什么声音,头儿?”
“声音!——我什么都没听见啊。”