“一分钟前我把钢笔放下——现在丢了！什么——哦！”
“说有用的！”
“你不会相信的，头儿。我刚才正在做笔记——你知道我喜欢写东西，而且做笔记不会打搅到别人——我用的是最喜欢的圆珠笔，有两百年历史了——那个，现在它躺在地上，在五米开外！我捡起笔了——谢天谢地——没坏。”
“那你估计圆珠笔是怎么到那儿的？”
“呃——我可能打了一分钟的瞌睡。这一天可真累。”
没有减。
“中轴区指挥台，”诺顿说，“你们可能马上就会有客人了——看看阿尔法扶梯的第六层。还有，多谢你们一直努力关照我们。”
对方花了一分钟才品出诺顿的话里有话，中轴区的观察员这才吭哧吭哧地道歉。
“呃——头儿，你跟我说了位置，我这才看见有个东西。可那是个啥？”
“你猜的跟我一样，”诺顿回答，同时按下“全体警报”的按钮，“阿尔法营地呼叫全体人员。刚才有个生物造访过营地。那生物长得像个三条腿的蜘蛛，腿很细，高有两米，身子很小，呈球形，动作迅捷，以旋转的方式前进。看起来虽然无害，却十分好奇。这东西有可能在你注意到它之前就溜到你身边了。请大家注意。”
诺顿叹了口气，不过忍住没有发表评论；他们人手太少了，而且要在极短时间内探索整个世界。热情并不是总能战胜疲惫，他也不知道大家是不是在冒不必要的风险。也许他不该把船员分成这样的小队，让他们探查如此广阔的区域。可他一直知道时间正在飞速流逝，而在他们周围还有太多秘密有待探究。他越来越确信，很快就会有大事发生，而他们将不得不提早撤离，甚至不能等到罗摩抵达近日点——到那时，罗摩必将调整自己的轨道。
“中轴区、罗马、伦敦——所有人，都听好了，”他说，“我要你们整个晚上每过半小时汇报一次。我们必须假设从现在起，咱们随时都会来客人。其中有些家伙可能有危险，不过咱们无论如何都要避免发生意外。你们都知道与此相关的条例。”
这话一点儿不假。这是他们训练内容的一部分——不过也许他们当中谁也不曾真的相信，这种一向都是纸上谈兵的“与外星生命直接接触”的情况会在他们有生之年出现——更别说还被他们赶上了。
训练是一回事，现实情况是另一回事
第一个回复来自东边十五公里外的伦敦。
“一切正常，头儿。”
西边同样距离的罗马也回话了，听起来像是睡意沉沉。
“这儿也一样，头儿。啊，稍等……”
“怎么了？”
