女人坐自动扶梯下来后就跌倒在了大理石地板上，脑袋撞上了雕塑的基座。那个雕塑是一个站在坚固底座上的女工人——应该是个纺织女工，手上拿着纺锤。
教授当时就在下降的扶梯上，看到了意外发生的全过程。人群中出现了一丝轻微的波动，两三个离女人最近的人低下身子看了看她，不过很快，大家就随着急匆匆的人流奔向了车厢。可以说，人流无视躺在地上的女人，顺着既定的轨道向前。他们的脚巧妙地避开了女人的身体，只是有时某人会因棉大衣碰到她而绊一下。教授走到女人的身边，蹲了下去，想迅速确定她的病情，就像所有不是医生的人一样。然而这并不容易，因为她的脸有一半被衣服帽子遮住了，这帽子在不断地渗出鲜血。她裹着抹布一样又脏又旧的外套，好像一个松松垮垮的绷带缠在身上。被血弄脏的棕色半裙下，露出被厚厚的、肉色连裤袜包裹的双腿和已经穿破的鞋。棕色的风衣没有扣子，用一条皮带束了起来——仿佛在过夏天。教授把她的风帽解开。她抬头看向他，沾满血污的脸因疼痛而扭曲。她费劲地呼吸着，嘴唇在蠕动——上面有好些混着鲜血的伤痕。
“救命！”教授惊慌地喊道，同时把自己的西装脱下来，垫在她的头下。他试着回忆，“救命”这个词在这个国家该怎么说，但是大脑一片空白，哪怕“你好，最近怎么样？”这种在飞机上练习过的话也记不得了。“Hilfe，help！”他试着用各个语言版本叫着，无比惊慌。躺着的女人头下面不断流血，可人流巧妙地绕过她，甚至形成了一条特有的路线。血泊越来越大，越来越可怕，女人受伤严重的身体突然使他想起了梅尔基奥尔•德•宏德柯特的画像。那是一幅静物画，用自然主义的手法呈现了一只被猎杀的兔子的尸体。
教授前天来到了这座寒冷、多风、遥远的城市参加学术研讨会，他在会上做了个讲座。这会儿他刚刚结束了独自漫步，返回酒店，预备出席将要在那儿举行的研讨会闭幕晚宴。这次会议的主题是理科科学同文学艺术之间的关系，教授的演讲主要探讨消费蛋白质对色彩感知的影响。他在发言中举例说明，荷兰绘画艺术的繁荣与奶牛养殖的发展和乳制品类高蛋白食品消费的激增密切相关。奶酪中所含有的氨基酸，会影响与色觉相关的某些大脑结构的发育。演讲得到了听众的热烈响应，可以说是激情回应。在丰盛的午宴上，他继续和人们讨论着幻觉主义绘画。之后，他喝了咖啡，决定独自一人去市中心呼吸
