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拉结见自己不给雅各生子，就嫉妒她姐姐，对雅各说：“你给
孩子，不然就死
。”
雅各向拉结生气，说：“叫你不生育
是神，岂能代替他作主呢？”
拉结说：“有使女辟拉在这里，你可以与她同房，使她生子在膝下，便因她也得孩子。”
——《圣经·旧约·创世记》，第30章第1—3节
这段出自《圣经》里文字，记载是远古时代，地球混沌初开、上帝创造人类初期时发生故事。谁能想到，在人类进化到未来二十
世纪初叶时，它竟成美国生活中现实。怪诞乎？荒唐乎？但那却是发生在加拿大著名小说家玛格丽特·阿特伍德笔下《使女故事》（TheHandmaid'sTale，以下简称《使女》）中基列共和国真实情形。在这部以美国马萨诸塞州为背景小说中，作者以超凡想象力，描绘个令人毛骨悚然未来世界，向人们揭示个毫无公理、残忍野蛮专制政权黑暗统治。在这个世界里，方面是个在宗教极权主义分子眼中无比美好理想国度，另方面，却是在这种政权下广大女性群体（也包括男性）所遭受悲惨命运，尤其是以主人公为代表，充当政教大权在握上层当权人物“大主教”们生育机器“使女”们梦魇般经历。那里社会构造，与们现实社会迥异却似乎并不陌生。在故事中，现有美国z.府被国内宗教激进主义信徒中极端分子取而代之，成立神权统治基列共和国。在这个国度里，当权者对《圣经》顶礼膜拜，进行纯字面解读，亦步亦趋地效法模仿《圣经》里生活方式，甚至到荒唐可笑地步。他们笃信所奉行这切足以抵抗人类面临所有威胁：包括社会动乱、道德堕落、低生育率、环境污染与核废料威胁，认为只要信奉上帝，心顺从，便可以没有烦恼、不用思想。相信切问题自有上帝安排，只要按上帝说办，生活将变得轻松简单。他们生活在非此即彼二元论世界里：非好即坏，非明即暗，非真即假。没有中间地带，不存在非此非彼。
在这个世界中，女性地位发生质改变。她们不再以七八十年代以来在西方盛行女性主义者傲视群雄、充满雄心壮志女强人形象出现，变而为社会弱势群体。她们被剥夺财产和工作，生活天地从社会退居到家中，即便是基列地位最优越大主教“夫人们”也概莫能外。女性被分门别类：夫人、嬷嬷、使女、马大（女仆）、经济太太、荡妇，能够发挥作用
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