“不可能。”佃说着，开始仔细观察管道部分安装的过滤器，“请让我对这个进行检验。我想看看上面是否附着了什么东西。”
富山没有回答他，而是叫了一声。“喂，近田先生。”
一位老资格研究员跑过来，佃忍不住跟山崎对视了一眼，就是他上次在会上说出那句让佃至今难忘的责难之辞——你们
埜村马上找到对应零部件，把佃叫了过去。管道经过断裂等一系列检验，被原样保存下来了。
某种东西在阀门内留下了那个痕迹。
如果那东西经过阀门排出去了，那应该会通过这个管道。
“有发现了吗？”
背后传来一个声音。是富山。他带着一脸嘲讽的微笑，轮番看了看佃和管道。
佃用放大镜对准那个地方，又调了调光。
“什么东西？”
埜村一开始好像并不理解佃在说什么。
“你仔细看，有个地方不是会跟随角度改变发生变色吗？”
“好像是个划痕啊。”
也过来帮忙，目前三个人正在仔细检查拆解下来的零件，这个作业是为了确认零件是否存在变形或零点几毫米单位的扭曲。佃检查过的零件会再经由埜村和浅木进行确认。
这种费神的精细作业总会导致好几倍的疲劳。
手表指针指向下午两点。
“再加把劲吧。”
佃对山崎说完，又回到了不知何时才是个头的作业。
“我们在阀门内侧发现了微小痕迹，正在寻找原因。”浅木替佃回答道。
“痕迹？”
“就是这个。”
浅木展示了拆散的副阀门内侧。富山一言不发地看了一会儿，似乎没有什么兴趣。
“是不是研磨阶段制造的痕迹啊？”
佃点头赞同了埜村的观察结果。
“你觉得这是什么？”
“不知道。至少阀门内部没有残留造成这个痕迹的物质。”
佃摊开发动机系统图，用指尖划出问题副阀门到主燃料舱的路线。液体燃料经过副阀门后，会直接经由管道输送到主燃料舱。
“社长，是这个管道。”
在帝国重工作业区站立作业的佃制作所技术人员都显露出了疲态。
要是找不到失败的原因，发动机燃烧实验就只能继续延期。为了争取让帝国重工正式采用佃制作所的阀门，这是个必须跨越的门槛。
在永无止境的作业中，佃已经疲劳到了极点，不过，又过了几个小时，他突然发现阀门内部有个细微的痕迹。
“埜村啊，你觉得这是什么？”
那个痕迹无比细微，稍一晃神就会看漏。乍一看完全看不出来，也没有变形，只不过对着光稍微倾斜零件，那痕迹就会像全息影像一样浮现出来。
