“社长那边怎么样？”
佃停下了手头的作业，苦着脸不说话。
“我再看看阀门。”
今早佃也这么说过，那时山崎只是露出不可思议的表情，没有说话。其实佃也觉得事到如今再看阀门也没什么用，只是觉得这就像调查进入瓶颈时警官重返现场一样，有其必要性。
从今天开始，原本五个人的检验团队将增加到十人。新来的人带来了佃制作所的内部检查结果，证实该型号的阀门并未出现过运作异常现象。
“会。”佃简单地回答道。
届时佃制作所唯有放弃“火箭品质”这个目标了。正如帝国重工的研究员所说，一旦证明是他们的原因，佃制作所就不得不承认自己是“民用标准”，佃个人的梦想和佃制作所的挑战都将到此为止。
“还是相信我们的技术实力吧。”
这句话不仅是对员工说的，也是佃对自己说的。
3
原因在于我们的零部件，就要让我们赔偿实验费用，同时还有可能取消零部件外包订单。”
这可不是听过就算的话。
“赔偿实验费用和计划延迟费用，搞不好要几个亿啊。”
佃坐在副驾上，很不高兴地盯住前窗外没有星星的夜空。
回到公司，殿村似乎等候多时，佃一露面就赶了过来。不仅是殿村，津野和唐木田，还有年轻一辈的江原和迫田他们都陆陆续续围过来倾听事情经过。
尽管如此，阀门还是没有运作。
帝国重工的浅木和佃制作所的埜村
一月的第三个星期三，佃来到筑波的帝国重工研究所。早上六点，他便与技术研发部的山崎，率领五名中坚力量与青年技术员离开东京。八点多他们便早早进入研究所，开始燃烧实验的二次检验。
“那边怎么样？”
山崎站起来摇摇头，表情复杂地俯视摆在桌上的部件。帝国重工的研究员也参与了此次检验，目前整个实验室乍一看就像个旧货市场。
帝国重工同意佃制作所对阀门以外的零部件也进行检验，这是一个很大的进展，但同时也意味着检验工作将复杂化和长期化。
果然，众人牺牲休息日，从三天前就开始检验，但至今仍未发现任何线索。没有新发现，唯独时间在一点点流逝，让人感到越来越焦躁。
佃在凝重的沉默中说明了情况，同时提出在帝国重工研究所进行二次检验的日程。
“如果原因在于我们的阀门……”江原紧张地咽了口唾沫，“到时候……会怎么样？”
这可能是所有人心中的疑问。
“那也要看原因的性质。”佃回答。
“最糟糕的情况下，他们会取消阀门外包吗？”江原一脸严肃。
