“那坐在黑暗里
始。你可以在圣经第页看到这件事始末。后来人类开始反抗上帝,为惩罚他们,上帝不但将亚当与夏娃逐出伊甸园,并且从此让人类面对死亡。
人类对上帝反抗乃是贯穿整部圣经主题,旧约创世记中记载洪水与诺亚方舟故事。然后们读到上帝与亚伯拉罕以及他子孙立约,要求亚伯拉罕与他世代子孙都必须遵守上帝戒律。为奖赏他们,上帝答应保护亚伯拉罕后裔。公元前1200年左右,上帝在西乃山上向摩西颁布十诫时,又再次与他立约。那时以色列人在埃及已经当很久奴隶,但借着上帝帮助,他们在摩西领导下终于回到以色列土地。
约公元前千年时(在希腊哲学诞生很久很久之前)有三位伟大以色列王。第位是扫罗王,第二位是大卫王,第三位是所罗门王。当时,所有以色列子孙已经在这个王国之下团结起来。尤其是大卫王统治时期,以色列在政治、军事与文化上都卓然有成。
依当时习俗,国王被遴选出来时,要由人民行涂油礼,因此他们被赋予“弥赛亚”(意为“受膏者”)称号。在宗教意义上,国王被视为上帝与他子民间媒介,因此国王也称为“上帝之子”,而他王国则可称为“天国”。
然而,不久之后,以色列国力开始式微,国家也分裂成南北两国,南国为“犹太”,北国则仍称“以色列”。公元前722年时北国被亚述人征服,失去政治与宗教影响力。南国命运也好不多少。它在公元前五八六午时被巴比伦人征服,圣殿被毁,大多数人民也被运往巴比伦充当奴隶。这段“巴比伦奴隶时期”直持续四十余年,直到公元前五三九年时以色列人民才获准返回耶路撒冷,重建圣殿。然而,直到基督降生,犹太人都生活在异族统治之下。
犹太人经常提出个问题是:
上帝既已答应保护以色列,为何大卫王国会被摧毁?犹太人又为何次次遭逢劫难?不过,话说回来,人们也曾答应要遵守上帝诫律。因此,愈来愈多人相信,上帝是因为以色列不遵守诫律才加以惩罚。
公元前75O年左右,有多位先知开始宣称上帝已因以色列不遵守诫律而发怒。他们说,总有天上帝会对以色列进行最后审判。们称这类预言为“末日预言”。
后来,又另有些先知预言上帝将拯救少数子民,并且派遣位“和平之子”或大卫家族国王协助他们重建大卫王国,使这些人民享受繁荣生活。
先知以赛亚说:
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