中世纪的任何城市,直至路易十二(10)以前法国的任何城市,都有其避难所。这些避难所,在洪水般淹没城邦的不可胜数的刑法和野蛮司法之中,犹如孤岛,耸立在人间审判权限之上。任何罪犯一躲进去就得救了。在任何一个郊区,避难所的数量多如绞刑架。滥施免刑与滥施刑罚并肩而立,都是坏东西,却试图互相矫正。国王的宫殿、王公的府邸,尤其是教堂,都拥有施予避难权。有时整个一座城,因为人们想要增丁添口,就暂时使之成为一个避难所。路易十一在一四六七年曾使巴黎成为避难所。
(10)路易十二,法国国王(1498—1515),是路易十一的孙子。
一旦踏入避难所,罪犯就神圣不可侵犯了。不过,他必须小心翼翼不再出去。走出圣殿一步,他就重新落入了法网。碾车、绞架、吊杆(11),都在避难所周围严阵以待,不断窥伺着目标,好像鲨鱼围绕着船只。常常看见待决犯就这样在修士后院里,在宫殿楼梯下,在寺院田地上,在教堂门拱下,奄奄待毙。这样说来,避难所也是一座监狱,与真正的监狱一般无二。
有时候,大理寺作出庄严决定,破坏避难权,把罪犯重新交给刽子手。不过,这种事情很少有。大理寺畏惧主教。当红黑二袍发生摩擦的时候,法袍敌不过教袍。(12)但是,有时候,例如巴黎的刽子手小若望被杀一案,又如谋害若望·瓦勒莱的凶手艾默里·卢梭被害一案,司法机关跳过了教会,不去执行它的判决。然而,除非大理寺作出判决,谁要是执械侵犯避难所,就该谁倒霉!法兰西元帅罗伯·德·克莱蒙和香巴涅都统若望·德·夏隆是怎样死的,大家都知道。虽然事由只是牵涉一个卑贱的杀人犯——钱币兑换商的小厮,一个名叫佩兰·马克的家伙,可是,元帅和都统打破了圣梅里教堂的门,这就构成滔天罪行。
(11)酷刑用具。把犯人吊在杆上,往地上或水里砸下去。
(12)红袍指法官的袍子,黑袍为教士的袍子。教权胜过王权,在法国,直至拿破仑一世才有了彻底改变。
对于避难所,当时的人尊敬备至。据传,有时甚至扩及动物。艾莫宛说过一个故事,说是达戈贝(13)追猎一只鹿,鹿避难到圣德尼坟墓附近,整群猎犬顿时站住,狂吠不已。
各座教堂通常都有一间小房随时接纳要求避难者。一四〇七年,尼古拉·弗拉麦差人在屠宰场圣雅各教堂里面建造了这样的一间房,花费四利弗六索耳十六德尼埃巴黎币。
圣母院的这间小室是在扶壁拱架下的里侧阁