“好消息是我们的工作已经完成了一半。”
“坏消息呢？”
“我们的工作还有一半没有完成。”-
3-
《死刑执行草案》被送到法务省保护局的时间，是6月的最后一个星期五。
“是的。”
“问题就在这里。掩埋证据的地方有台阶，是偶然的吗？”
“这个问题提得好!罪犯应该是一开始就计划好了在有台阶的地方掩埋证据。也就是说，罪犯是个对本地的地理状况很熟悉的人。”
“我也这么认为。”
“说不定是营林署的职员。”南乡说的是玩笑话，但对纯一的意见也是尖锐的反驳。
这个只有六叠大小的空间。
到处散落着打碎的玻璃杯、四棱木材，还有沾满了泥沙的被褥等，看样子是营林署的工人们休息用的小屋。
他们并没有放弃，而是立刻把整个小屋包括地板下面都仔细搜查了好几遍，希望能找到台阶或相关证据，但是他们什么也没找到。
扑了个空。南乡和纯一呆然站在小屋里。他们必须回到门外茂密的森林里去，但是，这对于他们来说，就像在寒冷的早晨从暖暖和和的被窝里爬出来一样，是一件很困难的事。
南乡在木板铺就的地板上躺下来，对纯一说道：“休息一下吧。”
参事官立刻到恩赦科科长那里去，确认关于树原亮请求恩赦的情况。
“我也跟中央更生保护审查会确认过，树原亮一次也没有请求过恩赦。他本人一直坚持说不记得犯罪时的情况了。”恩赦科科长说
纯一听出了南乡话里的弦外之音：“您说得对。即便是当地人，对森林里的情况也了解不了那么清楚。”
“我也这么想过。尽管如此，关于树原亮对台阶的记忆，我越想越觉得奇怪。树原亮真的上过台阶吗？”
“也许是做梦或幻觉。”
“搞不明白。”南乡也感到困惑。他思考了一会儿，振作起精神说了句“继续干”，随后站了起来。他扬起细细的眉毛，脸上浮现出淘气的笑容，看着纯一问道：“我这里有一个好消息，也有一个坏消息，你想先听哪个？”
“嗯？那，先听好消息吧。”
“好吧。”纯一靠着墙壁坐下来，喝了几口装在水壶里的运动饮料，腿脚的疲劳似乎得到了一点缓解。纯一听着野鸟的鸣叫声，对南乡说道：“我想了一下……”
“怎么说？”满脸疲惫的南乡只转动眼珠看了一下纯一，他累得连转头的力气都没有了。
“关于存在第三者的假设，可以认为是罪犯胁迫树原亮进入森林中的吧？”
“可以这样认为，为的是掩埋证据。”
“当时树原亮上了台阶。”
