预赛不同于到现在为止
所有纪录赛，只能
次定生死，没有扳回机会。如果没跑出理想成绩，也没办法把希望寄托在下次。这股紧张感，令阿走身心倍感沉重。
训练内容比以往更严格
。20公里越野跑已是家常便饭，跑道练习也导入加速跑训练，例如跑七千米时，最初千米在3分10秒内跑完，接着逐渐将速度提升为2分50秒。
长跑时还得兼顾速度提升，这样痛苦绝非般人能承受；耐力赛跑过程中呼吸不顺，以及全力冲刺后剧烈心跳，会在同时间袭向跑者。这种痛苦，就像个人明明已经溺水，却还得硬撑着打水球[3]样。王子已经因此吐好几次，但清濑每次都会要求他“尽量忍下来”。
“你会吐成习惯，忍下来继续跑！”
“怎
可能！”
佛正透过阿走看着过去自己。
“
不想再被束缚，”阿走说，“那对来说是最痛苦事。只是想跑步而已。”
不被任何事物牵绊，自由地尽情奔跑。不听从任何指挥，只听从身体和灵魂深处发出呐喊，跑到天涯海角。
“榊看起来很吃东体大严格纪律那套，但跟他不样。灰二哥，如果你作风跟那个魔鬼教练样，恐怕早就不在这里，在练习第天就离开青竹。”
清濑视线再度聚焦在阿走身上。他轻拍阿走肩膀，从他身旁走过。
“他会被自己吐出来噎死！”
王子突然跑到旁草丛里低头猛吐，结果连本来上前要照顾他双胞胎也忍不住跟着呕吐，状况惨不忍睹。
然而，在适度加入休息反复训练下，无论体能训练或20公里越野跑，竹青庄成员都越来越驾轻就熟，甚至还全体移动到预赛场地——立川昭和纪念公园——进行试跑。
距离预赛不到半个月某天，在结束越野长跑后，清濑要求所有人集合。太阳即将西下，草原上寒风刺骨。草尖再也无力竖直，夏日气息消失无踪。没人采收
“晚安，阿走。”
在房门关上前那刻，阿走已经看不出清濑背影有丝软弱或动摇。他又恢复为往常清濑。
“灰二哥，晚安。”阿走低声自语，然后也回房。
由于夏天累积疲劳尚未完全消除，而且比赛前也必须慢慢让身体沉静下来，因此虽然秋季期间训练内容依然很扎实，却没有夏天集训时操得那凶。不过，就算是铁人阿走，也开始感觉身心俱疲。
练得那辛苦，万比赛当天没跑好，岂不是功亏篑？——这股压力，是压垮阿走主因。
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