“这样就什么也做不了了。靠什么将不同胞里的成员联合起来?”
“但将这个社会联合起来的是我们六个人啊。”
“不,先生……社会是我,”“占星家”反驳道,“认真说来,是所有成员组成了这个社会……但必须是在我同意的情况下。”
少校打断道:
“我觉得讨论这个没什么意义,因为如果我没理解错的话,这个社会将有一套完整成熟的等级制度。胞里的成员每晋升一次都将会有一个新的主管。有多少个晋升,就会有多少个胞主管。”
当他们走进凉亭时,一圈男人都站了起来。埃尔多萨因看见其中有一位身着少校制服的军官,惊愕不已。
除了少校以外,出席会议的还有“淘金者”、哈夫纳以及一个他不认识的人。“淘金者”和哈夫纳将手肘撑在桌子上。哈夫纳审视着几页白纸,“淘金者”的面前则摆着一张地图。地图上压着一块粗糙的石头,让图纸不会被风吹走。“皮条客”与埃尔多萨因握了握手,埃尔多萨因在他身边坐下,专注地观察起少校来——少校引起了他极大的好奇心。“占星家”确实是个制造惊喜的高手。
然而,那个陌生人给他的印象却不太好。
那是一个高个子男人,脸色苍白,双眼发黑。他身上有某种让人反感的东西,也许是他轻蔑噘起的下嘴唇,又或许是他横穿过额头三道皱纹的长长的鹰钩鼻。柔滑的胡须搭在红彤彤的嘴唇上,在相互介绍后他即坐进一张扶手椅,目光再没有落到过埃尔多萨因的身上。他的头靠在椅背,剑夹在双膝之间,一大片头发贴在他扁平的前额。
在刚开始的几分钟,所有人都沉默着,不自在地观察着彼此。“占星家”坐在凉亭入口的一侧,点燃一支香烟,打量着在接下来一次会议中将被他称作“主管”的男人们。突然,他抬起头,看着桌边坐着的五个男人,说道:
“现在有几个胞?”
“四个。我将统管一切
“我觉得没必要再重述我们都已经了解的、在单独会面中已经达成的共识……也就是说,这个秘密社会将由道德与不道德的商业活动来维持。这一点我们都没意见,对吧?我们把社会中各个支部称作‘胞’在几何学里,胞是指高维物件中的三维或更高维度的元素。——译者注(我非常喜欢几何学),你们觉得怎么样?”
“在俄国也是那么叫的,”少校说道,“每个胞里的成员无法与其他胞的成员接触。”
“难道……主管之间相互不认识吗?”
“我再说一遍,相互不认识的是不同胞里的成员,而不是主管。”
“淘金者”打断道: