孩子们又互相看了看,眼神来去之间似乎做好了决定。
“你去看看吧,先生,”说着,女孩放开两个弟弟,迈步让到一边。
他朝沟边走去,比特丽丝与他并肩走着。走了一半,埃克索停下来,低声说道:“公主啊,让我一个人先去吧。”
“难道你以为死山羊我以前都没见过,埃克索?”
“虽然见过,公主啊,你还是在这儿等一下。”
了吗?我感觉我们俩之间好像有点事儿。”
“没什么不能放下的,公主。不过也许等会儿我们就会谈起来,谁知道呢?我们还是赶紧动身吧,否则等会儿又要又冷又饿啦。”
他们走进清冷的阳光下,埃克索看到草上结着一块块的冰,天空辽阔,重峦叠嶂,绵延到天际。山羊在那边的围栏里吃东西,脚边有一只满是泥浆、倒扣的桶。
三个孩子仍然在沟边,朝沟里望着,背对着小屋,似乎在争吵。女孩最先发觉埃克索和比特丽丝,人还没有完全转过身来,脸上已经绽出灿烂的微笑。
“亲爱的老人家!”她拉着弟弟,迅速从沟边离开。“我们家很简陋,希望你们休息得还算舒服!”
沟有一人深。这时候太阳几乎直射进沟里,里面有什么,应该很容易看清楚;但是,阳光却形成了重重晦暗难辨的阴影,有水洼的地方结了冰,冰面上光影交错、令人眩晕。那山羊原来似乎非常大,现在却碎成很多块,散落在各处。那儿一条后腿,这儿是脖子和脑袋——脸上的表情似乎颇为平静。过了一会儿,他才辨认出山羊柔软的腹部,向上袒露着,黑色的泥浆中慢慢显出一只大手来,按在山羊的肚子上。这时候埃克索才意识到,一开始他以为那就是一只死山羊,但实际上大部分属于另外一个东西,与山羊缠在一起。那边突起的部分是它的肩膀;那儿是僵硬的膝盖。接着,他发现有动静,这才意识到沟里那个东西是活的。
“你看见什么啦,埃克索?”
“不要上前,公主。这可不是让你开心的东西。我猜是个可怜的食人兽吧,要死了,但一
“的确很舒服,孩子,我们非常感激。现在我们休息好了,可以动身啦。你们的家人呢,为什么把你们丢下不管?”
女孩和站在她两边的弟弟们互相看了看。然后,她有些犹豫地说道:“我们自己过,先生,”说着用两条胳膊分别挽住了两个弟弟。
“沟里有什么东西,你们那么关心?”比特丽丝问。
“是我们的山羊,夫人。那是我们最好的羊呢,可是死了。”
“山羊怎么死了呢,孩子?”埃克索轻声问。“那边那一只看起来很好嘛。”