第二天，3月22日，早晨六点钟，出发的准备工作已经开始了。最后的夕照在夜色中逐渐消溶。天寒地冻冷飕飕。群星璀璨。南十字星座在穹顶发出耀眼的光芒，那便是令人叹为观止的南极星了。
温度计标明零下十二度，寒风凛冽，刮得人刺骨生疼。自由海上的浮冰越积越多。大海到处都在上冻。成片成堆的发黑冰块拥挤在海面上，说明新的冰层即将形成。显然，南极海经过半年之久的严冬冰冻，船只是绝对无法通行的。在冰封时期，鲸该如何是好？它们很可能从浮冰下面逃之夭夭，去寻找更适宜生存的海域。至于海豹和海象，它们已然适应了最恶劣的气候，还舍不得离开冰封雪盖的海岸。它们有在冰原上打洞的本能，并让洞口保持开放状态。它们正是通过这些洞口来进行呼吸，此时，候鸟们为了避寒，纷纷往北迁徙，这些哺乳动物便成了南极大陆唯一的主人了。
与此同时，鹦鹉螺号的储水罐注满了海水，船开始慢慢下潜。直至一千英尺深度，船才停止下沉。螺旋桨拍打着海浪，鹦鹉螺号径直朝北行驶，时速为十五海里。傍晚时分，它已在大浮冰的辽阔冰盖下逍遥自得了。
为谨慎起见，大厅观景窗盖板已经关闭，因为鹦鹉螺号在浮冰下航行，船体难免碰上沉入水下的冰砣子。因此，我就用这一天来整理我的笔记。我的脑海里充满着对南极的回忆。我们居然安然无恙地抵达这片前人无法涉足的极地，而且毫无疲劳的感觉，我们仿佛乘坐在一节漂浮的车厢里，沿着铁路的轨道航行。现如今，千真万确，返程的航班业已启动。我还有类似的过望惊喜吗？我想入非非，因为海底奇观层出不穷！不过，自从鬼使神差把我们抛进这条船上以来，已经有五个半月了，我们远涉重洋，行程达一万四千法里，在这段比地球赤道还要长〔1〕的旅途中，我们不知遇到过多少意外惊险，不知领略过多少奇观怪状，不知感受过多少惊心动魄，让我们一路大喜过望：克利斯波森林的狩猎活动，托雷斯海峡的搁浅，珊瑚墓地，锡兰采珠，阿拉伯海底通道，桑多林岛海底火山，维哥湾的亿万珍宝，大西洋岛，南极！那天夜里，一路所见所闻历历在目，一个梦接着一个梦，在回忆的脑海里翻来覆去，一刻也不得消停。
〔1〕地球赤道长度约为40076公里。
凌晨三时，我被一阵猛烈的震动惊醒。我蓦地从床上坐起，在黑暗中细听动静，却冷不防被甩到舱房中央。很显然，鹦鹉螺号触到什么东西，船身发生剧烈的倾斜。
我摸索着房间隔板，沿着通
