“说定了，船长。”
“想起来了，阿罗纳克斯先生，您不怕鲨鱼吧？”
“鲨鱼？”我叫了起来。
这个问题，我觉得简直是明知故问。
“怎么样？”尼摩船长追问道。
“可是，我觉得，像您使用的潜水服，在采珠业可派上大用场。”
“没错，这些可怜的采珠人在水下呆不了多长时间。英国人佩瑟瓦尔在他的锡兰游记中确实谈到一个卡菲尔人〔2〕，说他可在水下呆五分钟而不必浮出水面换气，我觉得这事不太可信。我知道，有些潜水人在水下可停留五十七秒之久，有些高手甚至可以坚持八十七秒钟，但这毕竟十分稀罕，更何况，这些人回到船上后，鼻子和耳朵都血水淋漓。我看，采珠人在水中平均能忍受的时间是三十秒钟，在这短暂的时间内，他们必须急急忙忙把抓到的珍珠海贝拼命往网兜里装。总的看，采珠人寿命不长，他们的视力衰退，眼睛溃疡，身上伤痕累累，弄得不好还会在海底中风。”
〔2〕卡菲尔人，非洲东部沿海操班图语的一个部族。
“是的，”我说，“这是一个悲惨的职业，只是为了满足某些人的穷奢极欲而已。请告诉我，船长，一条船一天能采多少珠贝？”
“大约四、五万只吧。有人甚至说，1814年，英国z.府雇佣采珠人为z.府采珠，二十个工作日之内竟采集了七千六百万只珍珠贝。”
“我承认，船长，我跟这种鱼还不太熟悉。”
“可我们早已习以为常了，”尼摩船长解释说，“时间长了，您也会习惯的。再说，我们有武器，我们可以边走路边打猎，说不定还能捕获到角鲨呢。必是一场有趣的猎事。就这样吧，明天见，教授先生，明天大清早见。”
尼摩船长说得倒轻巧，说完就离开了大厅。
如果有人邀请您去瑞士山区猎熊，也许您会说：“好极了！明天我们去猎熊。”如果人家邀请您去阿特拉斯平原去猎狮或到印度丛林去猎虎，您也许
“至少，这些采珠人得到足够的报酬了吧？”
“勉强啊，教授先生。在巴拿马，采珠人每星期的收入才一美元。最经常的情况是，采到一只含珠的牡蛎才得到一个苏〔3〕，可采上来的牡蛎里面还有多少是不含珍珠的啊！”
〔3〕苏，旧法郎的辅币，1法郎等于20个苏。
“可怜的采珠人只得一个苏，主子却发了大财！真是可恨。”
“那就说定了，教授先生，”尼摩船长对我说，“您和您的同伴，你们将去参观马纳尔湾海滩，要是赶巧碰到提前赶海的采珠人，那就好啦，可以顺便看看他们如何作业。”
