“您能开采海底煤矿？”
“阿罗纳克斯先生，您会看到我的工作面。我只请您稍安勿躁，因为来日方长，用不着性急嘛。我只提醒您注意这点：我一切取自海洋，海为我发电，电为鹦鹉螺号提供热量、光明和动力，一句话，电赋予鹦鹉螺号生命。”
“但是，电不能提供您呼吸的空气吧？”
“哦！我也可以制造空气供我利用，但不必多此一举，因为我可以随便浮上海面，只要我乐意。虽然，电不能提供新鲜空气，但它至少可以发动高功率气泵，把空气压缩进专门的储气罐里，这样，我可以根据需要潜入海底深处，愿待多久就待多久。”
“船长，”我答道，“我不胜佩服，您显然已经找到了人类将来有一天才能找到的东西，那就是电的真正强大的动力。”
不同深度构成电路，利用电线温差产电，但我更热衷于一种更实用的方法。”
“什么方法？”
“您熟悉海水的成分。一千克海水中百分之九十六点五是水，百分之二点七左右是氯化钠，其次就是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸盐和碳酸钙。那么您可以看出，氯化钠在海水中含量可观。而我就是从海水中提取钠的，我又用钠合成我所需的物质。”
“钠？”
“是的，先生。钠与汞结合，形成汞合金，代替本生〔1〕电池中所需要的锌。汞用之不尽，只有钠才会消耗，但大海正好为我提供钠。此外，我还要告诉您，钠电池应当是能量最高的，它的电力是锌电池的两倍。”
“我不知道他们能不能找到这种动力，”尼摩船长冷冷地回答，“但不管怎么说，您已经看到了，我利用这种宝贵能源已初见功效。正是电为我们照明，既有均匀性，又有持续性，这是阳光做不到的。现在，您请看这座挂钟，它是电动的，准确度可与天下名表媲
〔1〕本生（1811—1899），德国化学家和物理学家。发明本生灯、本生光度计和本生电池。
“船长，我很明白，您得天独厚，周围到处是钠。海水中有的是钠。好。不过，得把它生产出来，一句话，要把它提炼出来。您是怎样做的呢？当然，您的电池可以用来提取，不过，如果我没有搞错，电动机器消耗的钠恐怕要超过提炼出来的产量。结果您为生产而消费的钠，实际上比您所能生产的钠数量要大得多！”
“正因为如此，教授先生，我才不用电池来提取钠，我只用地下的煤炭燃烧发出的热量来提炼。”
“地下的？”我不由强调了一下。
“就说是海下煤炭吧，随您的便，”尼摩船长回答道。
