阿莫土群岛,西经142度,南纬19度。
③马克萨斯群岛,地处西经139度,南纬9度。
④桑威奇群岛,即夏威夷群岛,西经167度,南纬24度。
我们终于到达怪物最近抛头露面的舞台了!真是一言难尽,船上生活早已失态。心怦怦乱跳,说不定将来会导致不可救药的动脉血管瘤。全体船员神经极度紧张,我不知道该用什么词语来加以形容。大家不吃饭,谁也不睡觉。有时,由于倚栏瞭望的水手产生视觉差错或判断错误,引起全船惊惶失措,苦不堪言,类似情况每天不下十几二十次,一而再、再而三的轮番折腾,弄得我们人人自危,神经过敏,以至于导致惯性不良反应。
果然,不良反应很快就发生了。三个月呀,三个月中我们度日如年,简直长如一个世纪!林肯号把太平洋北部所有洋面梳理了一遍,见到鲸就冲过去,有时忽然离开航道,有时突然掉转船头,有时一下子停船不动,一会儿开足马力,一会儿熄火泄气,来回折腾着机器,从日本海岸到美洲海岸,没有一个角落不曾搜索过。可还是一无所获!看到的只是苍茫浩瀚的波涛!哪有什么独角巨鲸,哪有什么海水埋没的岛屿,既看不到残破的沉船,也没有发现神出鬼没的暗礁,更谈不上什么神乎其神的妖魔鬼怪了!
不良反应终于发生了。首先是精神上开始灰心丧气,给怀疑心理打开了缺口。船上出现了另一种情绪,三分是惭愧,七分是恼怒。让一个子虚乌有的怪物牵着鼻子走,不仅让人感到“愚不可及”,而且更令人恼羞成怒!一年来堆积如山的论据,一下子土崩瓦解了,这时,每个人只想美美地吃一餐,香香地睡一觉,来弥补因为轻举妄动而牺牲了的时光。
人的思想本来就飘忽不定,容易从一个极端走向另一个极端。这次行动原来热烈的支持派竟然变成了最激烈的反对派。首先从底舱向上发难,从锅炉房发展到参谋部。可以肯定,若不是法拉格特舰长坚持到底,舰艇早就掉转船头往南溜之大吉了。
然而,没有结果的搜寻活动不可能持久开展下去。林肯号为达到目的已经竭尽了全力,丝毫不必因此而自责自艾。美国海军尚没有一艘舰艇像林肯号那样表现出那么大的耐心和热情;不该把失败的帐记在林肯号头上;林肯号除了返航别无选择。
有人向舰长提出返航的建议。舰长坚持己见毫不动摇。水手们一点也不掩饰自己的不满,情绪所及,船务工作难免受到影响。我不是说船上出现了造反,而是说双方据理力争相持了一段时间以后,法拉格特舰长像