林肯号出航一段时间以来,一路没有发生任何意外。但这期间也出了一段插曲,尼德·兰眼疾手快,高超的技巧得到突出的表现,同时也说明,我们对他该有多大的信赖。
6月30日,在马鲁因群岛①海面上,林肯号与美国的一些捕鲸船进行了联系,我们得知他们没有独角鲸的任何消息。但其中有一人,即门罗号的船长,他知道尼德·兰在林肯号船上,便请尼德上船帮帮忙,好捕猎一头已经跟踪在望的鲸。法拉格特舰长倒想看看尼德·兰到底有多大本事,就准许他到门罗号捕鲸船上去。我们的加拿大朋友运气的确太好了,一出手不是打中一头鲸,而是两头,他投出双叉,一叉直刺一头鲸的心脏,另一头没几分钟也被追捕上船。
①马鲁因群岛是法语旧名,即现在的马尔维纳斯群岛,又名福克兰群岛,在阿根廷南面大西洋海面上。
可以肯定,如果有一天怪物万一与尼德·兰的鱼叉打上交道,我是决不把赌注压在怪物一边的。
战舰以惊人的速度劈波斩浪,沿着美洲东南海岸行驶。7月3日,我们到达麦哲伦海峡开口处,与处女岬同处一个纬度。但法拉格特舰长不愿意取道这蜿蜒曲折的海峡,指挥战舰从合恩角绕过去。
全体船员一致认为舰长的决定有道理。是的,我们怎么能在这狭窄的海峡里碰见那头独角鲸呢?不少水手都肯定怪物不可能通过海峡,因为“它的身体太大啦”!
7月6日下午三时许,林肯号在海峡南十五海里处绕过这座孤岛,只见岛上的岩石镶嵌在美洲大陆的最南端,一批荷兰水手用故乡的地名称呼它,合恩角由此而得名。航道向西北方向展开,第二天,林肯号的螺旋桨终于拍打起太平洋海浪了。
“睁大眼睛!睁大眼睛!”林肯号水手们开口不离这句话。
他们个个把眼睛瞪得大大的。眼睛和望远镜似乎都有点走火入魔,一刻也不肯休息,两千美金在向他们招手致意。大家夜以继日地观察着洋面,夜视症患者在黑夜中反而看得更清楚,发现怪物的可能性比常人要多百分之五十,中奖的机会自然更大。
我嘛,金钱对我并没有什么诱·惑力,可我在船上观察海面的注意力并不比别人差。除了用几分钟吃饭,几小时睡觉,不管日晒雨淋,我寸步不离甲板。有时伏在艏楼舷墙上,有时靠在船尾栏杆上,虎视眈眈,我贪婪地搜索着航道上白花花的浪迹,直到大海苍茫无际的远方!多少次,忽然有头心血来潮的鲸在波涛上拱起灰黑的脊背,我跟船上的参谋人员和员工一样激动万分。顿时,战舰的甲板上挤满了