着无人区对面
黑暗处，那里敌人正在睡觉。就连马匹都十分安静。这是
们最后
次胜利机会，沃尔特想。他不知道自己是否该祈祷番。
四点四十分，股白光射进天空，炫目光芒遮蔽
闪烁繁星。不会儿，沃尔特旁边大炮开火，炽烈火光带着巨大轰鸣声，他就像被人猛推下，踉跄后退。但这还算不上什
。几秒钟内，所有火炮齐发射，噪声远比雷,bao更响。火光照亮炮手们脸孔，他们不停地将沉重炮弹和无烟火药推入弹膛。空气中硝烟弥漫，沃尔特尽量只用鼻子呼吸。他脚下大地震颤着。
接着，沃尔特便看到英军侧爆炸和火焰，那是德军炮弹击中弹药库和汽油罐。他知道遭受炮火轰击是什滋味，心里觉得敌人有些可怜。他希望菲茨没在那边。
炮筒烧得发烫，要是有人犯傻去摸定会被烫掉层皮。这种发热足以使炮筒变形，从而错过目标，因此炮手们就用湿麻袋加以冷却。沃尔特战士们自发地用水桶从附近弹坑里舀水，让麻袋保持湿润。在攻击开始前，步兵总是愿意去帮炮兵——每消灭个敌军士兵，就减少个向地面进攻部队开火人。
日光带来雾霭。大炮前，爆炸热浪将水汽带走，但再远点就什也看不见。沃尔特开始担心起来。炮手们不得不按地图标记进行瞄准。幸运是，他们手头有详细准确英军阵地图，其中大部分在年前还是德军阵地。但后来没有进行观察和修正。开局有些不妙。
雾气混杂着硝烟。沃尔特系上条手帕捂住口鼻。英军那里没有还击，至少眼前这段没有。沃尔特受到鼓舞。也许他们大炮已被摧毁。沃尔特身旁唯丧命德国人是个迫击炮手，他火炮炸裂开，估计是炮弹在炮筒中爆炸所致。有人抬着担架运走尸体，个救护小组匆忙为旁边被弹片击中伤员包扎。
上午九点钟，他指挥部下进入冲锋准备位置，突击营战士们趴在大炮后面平地上，普通步兵都站在战壕里。在他们背后集结下波火炮、救护队、话务员、弹药运输员和通信兵。
突击营战士们戴着现代“煤斗”头盔。他们是最先放弃旧式尖顶头盔部队。他们装备毛瑟K98卡宾枪。这种枪枪管较短，远距离准确性差，但在近距离战壕拼杀时不那笨重。每人胸前都斜背着个装十几枚手榴弹袋子。英国兵把这种手榴弹称作“土豆捣子”，看上去就像英国家庭主妇捣马铃薯工具。显然，英国每家每户厨房里都有这种
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