他们胡乱猜测着，谁也说不清楚。沃尔特觉得听这种无意义
谈话反倒让人紧张，便走到
外面。战壕里战士们全都席地而坐，
片肃静。战斗前几小时是反思和祈祷时间。昨晚大家吃大麦酒炖牛肉，这算是种难得享受。士气很高，大家都觉得战争就要结束。
这是个明亮星夜。战地厨房正在分发早餐——黑面包和味道像胡萝卜淡咖啡。刚下过阵小雨，但现在已经天朗气清，几乎丝风都没有。这意味着战场上有可能发射毒气弹。双方都使用毒气，但沃尔特听说这次德国部队会使用种新混合气体：致命光气加上催泪瓦斯。催泪瓦斯并不致命，但它可以渗透标准配置英国防毒面具。理论上，催泪瓦斯刺激会让敌方士兵扯下他们面具揉眼睛，他们因此就会吸入光气而死亡。
重型火炮射程覆盖附近无人区。沃尔特从未见过如此之多火炮。炮手们正忙着堆放弹药。他们身后又是排准备行动火炮，马匹已经套上缰绳。他们将发起下波徐进弹幕射击。
四点半时候周遭还静悄悄。战地厨房不见，炮手们坐在地上等待着，军官站在战壕里，远望
很快爆发成热烈欢呼。少将开始对这种违纪行为感到愤怒，但皇帝亲切微笑让施瓦茨科普夫立刻换上副赞同表情。
德皇登上台阶，站在卡车平台上，对人们欢呼表示谢意。当噪声平息后，他说：“德国人！这就是胜利时刻！”
战士们再次欢呼，这次沃尔特也跟着他们道欢呼起来。
二
3月21日星期四凌晨点，大队人马开赴前沿阵地，准备发动进攻。沃尔特和本营军官们道坐在前线战壕个防空洞里。他们用谈话缓解等待开战压力。
戈特弗里德·冯·凯塞尔正在解说鲁登道夫战略。“这次向西推进就是在英国和法国之间插入个楔子，”他听上去还是像在伦敦大使馆工作时那样无知无畏，“然后
们就向北移动，转向英国人右翼，将他们推入英吉利海峡。”
“不，不，”较为年长冯·布劳恩中尉说，“要是聪明点儿话，旦们冲破他们防线，就该路打到大西洋沿岸。试想下，德国战线直从法国中部拉过去，把法国军队跟他们盟军隔成两段。”
冯·凯塞尔争辩道：“那样们会同时在南北两侧受敌！”
凯勒曼上尉加入进来。“鲁登道夫将向南推进，”他预测说，“们需要拿下巴黎。这才是最重要。”
“巴黎只是象征性！”冯·凯塞尔轻蔑地说。
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