内德已是八十高寿，大多时候都在睡觉。他午后要打个盹，晚上早早歇息，有时候用过早饭，就坐在王桥老宅
前厅瞌睡。
家里儿孙成群。巴尼儿子阿福和内德儿子罗杰都做
爷爷。罗杰买下隔壁房子，两家小孩子像
家人样。
都说内德无所不知，曾孙辈小孩子常跑到前厅来问东问西。问题千奇百怪，让内德着迷：去埃及要走多少天？耶稣有没有姐妹？最大数是多少？
孩子们让他分外快乐。从他们身上，内德分辨出亲人模样：个孩子像巴尼，副玩世不恭迷人模样；个孩子像爱丽丝，坚韧不拔；还有个小姑娘，笑起来和玛格丽模样，总惹得他热泪盈眶。
除样貌性格，孩子们和祖辈还另有相似之处。阿福当上王桥市长，和祖父埃德蒙样。罗杰进枢密院，为詹姆斯国王效力。新堡那边亲戚则叫人扼腕，小迅伯爵横行霸道，如斯威森、巴特和巴特利特祖孙。
内德和玛格丽起看着家开枝散叶，直到三年前，玛格丽安详地去。内德独自人时候，偶尔还会和她说说话。晚上上床休息，内德就告诉她：“阿福买下屠宰场酒馆。”“小艾迪都跟
般高喽。”她不答话也不要紧，内德知道她会怎
说：“阿福交财运，像蜜糖粘在手上似。”“艾迪过不两天就要追着女孩子跑。”
内德好些年没回伦敦，以后也不会去。说来也怪，他并不渴望追查*细和叛徒兴奋，也不怀念朝中争权斗智斗勇。他只是怀念剧院。多年之前圣诞第十二日，他在新堡看《玛利亚·玛达肋纳》，从此就迷上看戏。可惜王桥很少有戏看，除走江湖戏班子年路过两回，在贝尔客栈院子搭台。幸好他手头有本书，他最爱看几个剧本都收在里面，可以读来解闷。有个剧作者是他特别欣赏，可惜他总记不住那人叫什。如今他好些事都记不住。
书摊在膝头，他盹着。他不知道被什惊醒，抬头看见个小伙子，头乌黑卷发，和玛格丽模样。是孙子杰克，罗杰儿子。内德满脸笑意。杰克不只头发随玛格丽，他样貌英俊、性格讨人喜欢、爱争强好胜，另外对信仰也极为热忱。但和玛格丽恰恰相反，他有几分清教徒气质，为此和他那位讲求务实父亲大吵过几次。
杰克二十七岁，尚未娶亲。出乎意料是，他当建筑工匠，生活宽裕。祖上倒是出过有名建筑匠师，也许又是脉相承吧。
杰克坐在内德对面说：“爷爷，有个重要消息。
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