弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士笃信名册，
如他笃信福音书。昨天见过什
人，还有明天要见什人，他通通记成名册。此外，在巴黎现身
英格兰人中，凡是形迹可疑，也让他和内德·威拉德爵士记录在案。
1572年，沃尔辛厄姆受伊丽莎白女王之命出任法国外交大使，内德随行。沃尔辛厄姆和威廉·塞西尔样，令内德满心敬重，只是少
那份顶礼膜拜之意。替沃尔辛厄姆办事，内德虽然忠心不二，但并不将他敬若神明，虽则钦佩不已，但没有望尘莫及之感。这两位重臣为人处事颇有不同，这自然不消说，此外还有个原因，给沃尔辛厄姆担任副手内德，早已不是那个心图报塞西尔知遇之恩少年人。
从为伊丽莎白效命伊始，内德负责就是秘密任务；如今，情报处越发庞大，严防切不利于伊丽莎白、不利于朝政阴谋诡计。
伊丽莎白掌权十年来，天主教徒和新教徒在英格兰土地上各行其是，不料纸教宗诏书，伊丽莎白地位陡然岌岌可危。他们发现宗推翻伊丽莎白重大阴谋。教宗派往英格兰特使罗伯托·里多尔菲密谋刺杀伊丽莎白，拥戴玛丽·斯图亚特为王，并安排玛丽嫁给诺福克公爵。好在情报处及早察觉，几天前，公爵脑袋搬家。不过，谁都不敢掉以轻心，认为此事并不会就此结。
内德等伊丽莎白手下谋臣担心类似阴谋层出不穷。十四年来，他兢兢业业，但辛苦却付诸东流。说不定夜之间，信仰自由美梦就变成搜捕和酷刑噩梦，英格兰又将嗅到男男女女被活活烧死恶臭。
富庶天主教徒中，已有数十人逃离英格兰，其中大多来法国。内德和沃尔辛厄姆认为，谋害伊丽莎白下个阴谋很可能就在巴黎酝酿。两人任务是查明这些人身份及意图，挫败他们*计。
英格兰使馆位于左岸，即塞纳河南岸大学区，地方宽敞。沃尔辛厄姆手头并不阔绰，英格兰国库也并不充实，对法国贵族府邸林立奢侈右岸，他们无能为力。
这天，内德和沃尔辛厄姆要去罗浮宫上朝。内德跃跃欲试。全法国最具权势男女聚集在起，最容易探听到消息。王公大臣交头接耳，总有人说走嘴。内德要和每个人都攀谈番，打探风声。
内德微微捏把汗，但不是为自己，而是担心这位主子。沃尔辛厄姆正值不惑之年，才华横溢自不必说，缺点是不懂得察言观色。譬如第次面见夏尔九世国王，场面就不无尴尬。他是个自视清高清教徒，和平常样，穿身黑衣，在
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