内德踢马催它快跑，他迫不及待地要进去问个究竟，省得总悬着
颗心。玛格丽爱不爱巴特·夏陵，是不是要嫁给他？
小路直通正门。城墙上
老鸦冲来客不怀好意地呀呀叫。吊桥早已拆掉，护城河也填上
，只有门楼射口还保持原貌。庭院里闹哄哄，挤满衣着鲜艳宾客、马匹车架、伯爵府忙碌下人。内德驾马穿过庭院，将马交给位马夫，随着众宾客进屋子。
他没见到玛格丽。
庭院尽头矗立着座新式砖楼，和古老城堡建筑相连接，剩下侧是小圣堂，另侧是酿酒作坊。新楼是四年前盖，不过内德只来过次，他瞧着那排排大窗、个个烟囱，又次暗暗赞叹。论豪华，王桥最富有商人也望尘莫及，其规模在本郡首屈指。不过想必伦敦有些宅子还要恢宏，虽然内德还没去过伦敦。
亨利八世在位期间，斯威森伯爵反对他同教宗决裂，度落得家境萧条，不过五年前，忠坚天主教徒玛丽·都铎继位为女王，斯威森时来运转，再次得宠，大富大贵、大权在握。这次宴请该是极尽奢华。
内德迈进屋子，来到大厅。大厅有两层楼高，因为开着高窗，冬天里室内也亮堂堂。护墙板是涂亮漆橡木，挂毯上织是狩猎场景。宽敞房间两头各立着座高大壁炉，木柴烧得正旺。四面墙中有三面围着长廊，内德在路上听到乐声就是从这里传来，这会儿乐师正兴高采烈地弹奏。剩下那面墙上挂着斯威森伯爵父亲肖像画，画中人执手杖，意指权力。
群客人正在跳欢快乡村舞，八人组，手握着手围成圈转圈，不时停下舞步，从圈子里跳进跳出。还有些人三三两两地交谈，为盖住乐声和踏步声，不得不扯着嗓门。内德拿起只盛热苹果酒木杯，环顾四周。
有群人离跳舞宾客远远。是船主菲尔伯特·科布利家，他们律穿着灰黑色衣服。王桥新教徒算是众人皆知秘密，谁都知道有这
群人，也猜得出有谁，但并不公开指认——内德暗想，这倒有几分像那些偏好男人男人，也是半遮半掩。新教徒并不承认其信仰，否则会遭受折磨，直到他们宣布放弃信仰；要是怎也不肯，那就要给烧死。要是直接问他们信什，他们会支吾其词。新教徒也参加天主教圣事，这是律法规定。不过，对于伤风败俗曲子、袒露胸脯裙子、酒气熏天司铎，他们是敬而远之。此外，也没有法律规定不许穿灰扑扑衣服。
屋里来客内德差不多都认识。年轻些
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