"，和"浑水摸鱼"。他从来没想象过，他可以在天下大乱
时际去走几步小道儿，走到金山里去。因此，他准知道，只要国家
乱，他生意就必然萧条，而他按部就班老实计划与期望便全都完事！他头发没法不白起来。
三位老者之中，李四爷当然是最健壮，可是他背比两三月前也更弯曲
些。他不愁吃穿，不大忧虑国事，但是日本人直接间接所给他苦痛，已足够教他感到背上好象压着块石头。无论是领杠还是搬家，他常常在城门上遭受检查，对着敌兵刺刀，他须费多少话，赔多少礼，才能把事办妥；可是，在埋藏死人，或把东西搬运到城外之后，城门关上。他须在城外蹲小店儿。七十岁人，劳累天之后，他需要回家去休息，吃口热饭，喝口热茶，和用热水烫烫脚。可是，他被关在城外。他须在小店儿里与叫花子们挤在处过夜。有时候，城门连三五天不开；他须把件衣服什
押在摊子上或小铺里，才能使自己不挨饿。他时间就那平白无故空空耗费！他恨日本人！日本人随便把城关上，和他开玩笑！日本人白白抢去他时间与自由。
祁老人眼中笑光并没能保留好久。他本想和李四爷与天佑痛痛快快谈上两小时，把心中积郁全下子吐尽。可是，他找不到话。他每次都灵验预言："北平灾难过不去三个月"，显然在这次已不灵验。假若他这次又说对，他便很容易把过去多少灾难与困苦象说鼓儿词似段接着段述说。不幸，他这次没能猜对。他须再猜回。对国事，他猜不到。他觉得自己是落在什迷魂阵里，看不清东西南北。他失去自信。
天佑呢，见老人不开口，他自己便也不好意思发牢骚。假若他说出心中忧虑，他就必然惹起父亲注意——注意到他新生许多根白发。那会使父子都很难过！
李四爷要说话比祁家父子都更多。天到晚在街面上，他听多，见广，自然也就有丰富话料。可是，他打不起精神来作报告——近来所见所闻都是使人心中堵得慌事，说出来只是添愁！
三位老人虽然没有完全楞起来，可是话语都来得极不顺溜。他们勉强笑，故意咳嗽，也都无济于事。小顺儿妈进来倒茶，觉出屋中沉闷来。为招老人们喜欢，她建议留四爷爷吃羊肉热汤儿面。建议被接受，可是宾主心情都并没因此而好转。
天佑太太扶着小顺儿，过来和四大爷打招呼。她这几天因为天冷，
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