戬不慎触怒那小官家，迅即被贬到净司。净司听着干净，其实是最卑臭辛苦之司，专管清淘厕坑、运载粪桶。杨戬身有哮症，最怕这污臭之气，却不得不日日清早起来，推着粪车，在宫内收倒溲溺。三年后，虽由北司转至南班，却仍任净职。幸而后苑御圃
位花监见他识得粪肥之法，将他申调至自己手底下，杨戬这才得脱污臭。
朱显时常听其他内侍讲说杨戬这些旧事，心里敬叹不已。相比而言，自己晋升如此迟慢，恐怕是由于太过平顺，未遭过劫难磨砺，因而成不得大器。
去年，那个刘西忽然偷偷递给他张旧纸，竟是杨戬家中当年旧田契。朱显看着那田契，如同得
升迁令般。太傅于家乡吊炉烧饼都那般动情，若见自家这旧物，不知会如何感念？那日，他正巧托人从襄邑寻买来篮太傅家乡
酥梨，那梨细脆如酥、甘美多汁，他命厨师蒸碗漉梨浆，亲自端到前头。问侍者，太傅在书房内，他忙转到书房，见书房门关着，太傅贴身小黄门侍立在门边。他原本想径直端进去，却被那小黄门拦住，低声说太傅正在审看艮岳楼殿营造图，不许旁人搅扰，并从他手中接过托盘。他只得停住脚，心想恐怕别无面见之机，忙从怀里取出那纸田契，搁到汤碗边：“
偶然得这个旧物件，你替呈给太傅。在门边听候回话。”
小黄门端着进去后，他惴惴等在门边，片刻，那小黄门出来轻声说：“太傅已收那张纸，瞧瞧，便丢到桌上，并无其他言语。”他大为失望，只能黯然退下。
回去后，朱显忽然觉着有些不对：太傅那般有孝心，见到自己父亲遗物，上头又有父亲亲笔签押手迹，他为何竟丝毫不动情？难道是不愿人瞧破他心思？睹物思亲，又无甚见不得人之处，为何要遮掩？或许是他那等尊贵之人，不愿让贱侍瞅见悲恻之容？抑或里头真藏些隐秘心思？
他百般纳闷，却始终想不明白，倒是不由得想起个人：那人是后苑造作所名黄门官，名叫丁鹿，官阶比他高两阶。丁鹿不时寻见他，向他询问太傅杨戬日常饮食起居。太傅杨戬当年便是由管领造作所，才得以施展本领，立明堂、铸鼎鼐、起大晟府、修龙德宫，立几件大功勋，日益得圣上恩宠。
朱显起先以为丁鹿打问这些，是想寻机巴附太傅，后来却隐约听得，丁鹿在太尉梁师成那里更加殷勤。这等两头奔走之人，用心最难测。朱显有些怕，便尽力避开。
几个月前，丁鹿又寻见他，将他扯到僻静山石背后，悄声说：“人要辨得高、识得低，这路才行
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