智常听
，心里微有些着意，倒不是为那住持之位，而是为师弟智真言行。自从继任住持，师弟面上顿时多些严奋之气，声量也比常日高重，像是事事都要下狠力整治
番。虽说师父在时，行事宽缓，
涣，离散也。人之离散由乎中，人心离则散矣。
——程颐《伊川易传》
智常修行多年，原以为早已看破无常，此时却才真真体味出无常之患。
智常今年四十六岁，是汴京孝严寺名僧人。孝严寺在内城西北天波门内、金水河边，原是宋初名将杨业府邸。杨业征辽，为国捐躯，其子杨延昭将这府邸改为家庙，以祭祀父亲。百余年间，杨家后代早已散落，这座家庙也改作座佛寺。佛寺不大，只有十余间僧舍，二十多名僧人。
寺中住持是因禅师，于前年年底圆寂。临终之际，禅师将住持之位传给二弟子。智常是首座大弟子，对此毫不意外，也觉着该当如此。他虽为长徒，却口讷心钝，于佛理参悟极迟慢。因禅师只教他守住个“磨”字，慧不及，行来修，如磨镜般，功夫到处，自然透亮。他师弟智真却极有悟性，又能勤守戒律，长年辅助师父，操持寺院内外诸事，无不妥帖合宜。孝严寺能有他做住持，自然只会兴，不会衰。智常也乐得外无搅扰，继续磨自家那性命之镜，可他却没有料到，无事中竟会生出许多事来。
先是他两个徒弟在他跟前抱怨：“师父倒是清闲，
们做徒弟
却落个上不着，下不挨。寺里几样要紧执事，住持全都差给自家那几个徒弟。这孝严寺眼瞧着，快压慢，顿悟撵渐修，往后谁还肯‘时时勤拂拭’？都去争道‘本来无物’……”智常听，忙劝诫：“修行是解脱自家性命，清静处才见本心。出家之人，本就是求个清静，你们倒去争那热闹？”两个徒弟听，虽不乐，却也不敢再多语。
他去后院净手，开春肠肚有些燥，他蹲在坑头正在苦憋，却听见外头有三个小和尚在低声争论：“智常首座才是真修行，该由他来做住持才对。”
“他哪里成？每回讲经，只会照着念，句自家见解都没有。哪里像智真住持，不但经文记得精熟，讲解起来，更是字字高明、句句透彻。”
“你忘老住持在时反复教诲，解得十万经，不及脚行？修行修行，便得去行。智常首座虽说不得，却处处行得深，这
些年，哪里见他生过嗔恼？他没做成住持，何曾道个屈？仍旧那般安生清静，如常修行。再瞧瞧如今这孝严寺，佛门生生演成公门……”
“嘘……住持那小探子来——”
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