只能暗暗盼着众人是凑份子。那些斗子却全都不说钱，也不进小酒肆，选
家酒楼，上楼坐下来便点酒菜，他听着那些菜名，每
道都不下三十文，酒也要
上等，角又是七八十文。那些人每点道菜，他心里便惊痛下。总共十二个斗子，竟点十七八道菜、八角酒。菜才上齐，两个唱曲伎人进来，那个老斗子又叫她们坐在边弹唱助兴，又至少得百十文钱。
他只能强压住慌，勉强赔笑。众人喝两巡酒，其中个老斗子望着他说：“今天这顿酒，大伙儿份例都在里头，唯独你这新番，把那粮斗刮得那般平，粒都不肯多，该罚你给俺们唱曲。”他听，脸顿时涨红，不知该如何应答。其他人哄叫起来：“对！该罚，唱曲！”他只得尽力笑着说：“晚辈今天头次当差，诸样规矩都不懂，还请各位哥哥叔伯多看顾。只是
这嗓子鸡叫般，怕吓到诸位前辈。”“们偏爱听鸡叫，你今天休想逃过，快唱！”他只得干着喉咙、颤着声唱个小曲，唱到高处，嗓子卡住，发出声破布扯裂之响。众人全都哄笑起来：“这哪里是鸡叫，分明是强*村妇，扯破人家裤儿，哈哈！”他羞得不住干笑，脸烫得几乎要肿。
众人笑过之后，那老斗子才又说道：“后生哪，咱们做吏人三头难，上头官为难，下头民为难，回到家，妻儿吃穿为难。良心是得留着，可良心也得拿皮肉裹着。这外头皮肉若饿尽，里头良心能存得住？因此呢，咱们得用三紧，才应付得过那三难。上头官儿，要紧着伺候好；下头民，要紧着催督好；家头妻儿，要紧着照料好。就拿咱们做斗子来说，斗麦，刮得过平，拿什
来孝敬上头官儿？做辈子斗子，每月那三贯柴米钱能养得过三口人？但若是每斗都装得过满，来难过那些农户急眼，二来也难过自家良心。因此呢，咱们斗只多取口粮，这口粮喂雀儿都不够，每个农户们折不到多少，咱们却积少成多，聚起来，该上贡上贡，该均分均分。这样，三难才能成三好。”
胡斗子听恍然大悟，忙连连点头：“若不是老伯教导，小如何能省得这些？”
于是，从那以后，每斗粮他都略略多盛些。他手小灵便，做这些遮掩，迅即便会。这时，再看那官斗，像是吃饱张大嘴，嘴边还沾着几粒粮。那几粒粮便是他衣食所在。三斗米能匀出升，户平均纳粮三石，便能多出斗。襄邑人口有两千多户，总共便能宽剩出二百多石粮，卖成钱是二百多贯，除去上贡给官
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