施万点头受命，却不敢问其中原委。第二天忙去寻见
白揽子，将差事交代给他。第三天，他去县衙，听着新知县命人到处寻那个姓莫
，他忙去打问，姓莫竟不知去向。他听，心里顿时
沉，却又猜不出其中隐情，暗暗担心许多天。又听说郑厨子也不见，他越发担忧。观望阵，并无其他动静牵连，这才松口气。忙告诫自己，往后决不能再这般随意应承古怪杂事。
等他忘记这事，县尉却又寻过来，面色有些紧急：“你赶紧去寻郑厨子，如果见到，立即将他藏到隐秘之所，莫让任何人见到他，马上找人给
报信！”
他听，顿时明白，自己此前担忧并非妄测，这里头恐怕牵扯大事端。他忙去郑厨子家，却没寻见，又急急去告诉白揽子，让他也起寻。忙乱许多天，都始终不见郑厨子踪影。县尉却没再来催，像
。即便未死，这时才进二月，房里既没有蝇，也没有蚊，它恐怕等不及天热虫飞，已先饿死。施万心里默默问，你织这张网做何用？若没织这网，天地何等大？哪里寻不到食？有这张网，你便死陷在这里，不得食，也不得自在……
怅闷许多天，他不知自己这些年做些什
，又成就什。用尽心力，竟活成这头有身无心怪物。他觉着自己生错地界，来错年月。但若不这般活，还能哪般活？无可奈何之余，他也便渐渐丢掉这无谓之想，重又活回惯常模样。只是，再与那些人欢谈笑饮，他总觉着少些什。
周围那些官和吏却切仍旧，该差遣他，便差遣他；该索要钱物，便索要钱物；该笑他骂他，便笑他骂他。他也越发不介怀，那些人都说他越发通脱。或许正是这不介怀，让那桩事缠上他。
有天夜里，县尉敲开他门。县尉极少单独来寻他，更难得深夜来。他有些纳闷，忙请进去。县尉并不坐下，站着说：“你得替寻个人。”
“什人？”
“皇阁村王豪过几天要办九豪宴，这人能出入王豪家，最好认得王豪家那个郑厨子。”
他顿时想起白揽子，忙说出来。
“此人口风可严？这事绝不能透露出去。”
“是个本分小心人，他做揽子，是小人替他说合成。小人交代事，他不敢不听。”
“那好，这事便交给你。你去告诉那白揽子，让他九豪宴那天中午去王豪家，到后厨寻见郑厨子，而后躲到后院角落看着个人。此人是新任知县身边那个姓莫，若瞧见姓莫独自去院角茅厕，就赶紧去给郑厨子报个信。报过信，白揽子便离开王家。”
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