里最重
公事是催税，身为乡书手，他年年得带
手力，下乡挨家去催逼。被逼讨农户凄惨，他们这些逼讨人也苦累。常有穷户为躲税，逃亡他处。户口减，便是知县失职。知县恼，他们这些下吏便得挨责罚。有揽子代农户缴税，他们便轻省许多。
施万这
试手，得益，忙去各村物色揽子，连他县学同学白丘也被他培植成揽子。手底下握十来个揽子，每年利钱上百贯。他并不缺花用，也不爱酒色笙歌，这些利钱便全都拿来团拢官吏。他读过书，有眼力，不似那些俗吏，只是粗捧傻奉承。他能分辨官吏各自性情喜好，该雅则雅，该俗则俗，因而人人都欢喜他。
几年前，中官杨戬推行“括田令”，括到襄邑。施万瞅准这时机，翻看娄善田籍，找见几百亩地都在可括之限。他便奉官令，带二十来个手力，气昂昂冲到皇阁村，将娄善那几百亩田，块块括检出来。瞧着娄善脸色灰白、嘴唇发抖，疼得几乎昏厥过去，施万心里积那块仇气这才消散，点检田籍时，声气越发洪亮高畅。
不过，这等大畅快毕竟极少。常日里，他都得尽力装出笑脸，不敢得罪任何人。有回，开封府差个书吏来查问和买绢帛事项，那人虽只是低阶衙吏，知县也不敢怠慢，吩咐主簿小心款待，主簿又唤施万去陪侍。施万自然得尽力让那书吏欢心，那书吏却始终闷闷不乐。吃得半酣后，才说自己养只花犬，极可人意，可惜刚刚老死。主簿听，忙向施万使眼色，施万愣，急切间竟想不出妥帖应答，便顺势趴到地上扮狗，欢叫着讨食。那书吏果然乐起来，笑眯眼，夹起块羊肉丢给他。他忙张嘴去叼，却没叼住，羊肉掉到地上。那书吏顿时又露出愁容：“唉，
家那花花儿叼肉，从没丢过回。”
施万趴在地上，猛然怔住，心里阵惊恍，不知自己身在何处，竟像是做梦般，随即涌起阵悲意，原先是头独狼，为何竟变作条狗？
他怔在那里，主簿连唤几声，他才听见，忙爬起来去奉承那书吏，可心里始终重重坠着，嘴也跟着拙笨起来，说不出句轻巧逗笑话。那书吏也越发没兴致，酒未喝完，便起身去歇息。
施万被主簿痛责通，句都不敢应，只能垂头听着。主簿愤愤走后，他才失魂落魄回到住处。为不误公事，他在县衙附近赁这间住房，里头只有张床、只柜，空寂寂。他躺倒在那床上，怔怔盯着房梁角上只蜘蛛，那蜘蛛伏在张破网中央，动不动，像是死
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
