“那具尸首呢？”
“也从棺材中搬
下来，抬到后面，放进那车，车夫紧忙就驾车走。
怕死人，没敢细瞧，只瞅见那尸首身上穿着件紫锦衫……”
黄瓢子走后，阿菊始终有些心神不宁。
她去常日那几家富户收些衣物回来，又挑两挑水。倒
箩豆子，让对儿女拣里头
沙子和草棍。她则蹲在砧板边，抓着捣衣棒捶洗起来。这家单靠黄瓢子，生计始终有些窘涩，她便常制些豉酱、辣瓜儿拿去卖，又替人浆洗缝补衣裳，略贴补些。
她原本就胆小，自母亲离世、父亲遇事后，更加没依仗。她先已定亲，正待出嫁。夫家见他父亲触怒龙颜，遇这等天祸，赶忙退亲。
至少是买通。走！们这就去问问！”
两人快步下虹桥，来到甘家食店前。店里尚无客人，只有那个看店妇人熊七娘坐在门边，垂着眼呆望地下，愁愁闷闷。牛慕向她先后打问过两回，瞧着不过个寻常妇人，这时望过去心里不禁有些畏惧。
那个老范却快步走过去，径直问道：“清明那天，那个妇人和那具尸首去哪里？”
熊七娘惊抬起头，怔在那里。
“快说！”老范又问遍，随即板起脸，“你串通那伙人，劫走良家妇人，若不照实说，这就扯你去见官！”
债主又霸住她家房宅，将她姐弟两个撵出家门。她带着幼弟，站在街头，除哭，全然不知该如何活下去。直觉得这人世真是黑茫茫片苦海，每脚踩下去都是无底深渊。
她想到父亲师弟黎百彩。京城各行向来看重行内情谊，彩画行尤其仁善重义，行员之间从来都亲似家，直为京城百行典范。早先，朝廷沿袭隋唐旧制，常向百行任意征调货物、差遣力役。到神宗年间，各行都不堪重负，纷纷上诉求告。正是彩画行率先起头，提议每年宁愿向朝廷缴纳定钱数，以免去强征勒索之苦。彩画行凝成心，抱着赴死之志，又说动几十个行团，起上书，终于得见正力图变法宰相王安石。王安石听后，甚是认可，随即推出“免行钱”新法，各行才得以解脱。
阿菊
熊七娘眼露慌意，怯怯站起身：“是那伙人做，不干事，他们说，若透半个字出去，便天天来砸店，让做不成买卖。”
“你得他们钱？”
“……他们拿块五两银子，强塞进手里，原不要，他们逼收下。”
“他们把人带哪里去？”
“从这店里穿到后门，后面巷子里有辆厢车等在那里，他们用刀逼着那妇人强推上那车……”
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