东北水门外时，已近正午，他才想起来，自己
早便没吃饭，这时饥火烧起来，额头大滴渗出虚汗。城门外街两边有些小食店，他却不想耽搁，越晚到凶案发生地，案子便越难查。他见路边有个饼店，驴子都没下，摸
十文钱出来，买两个和菜饼，边干咽边赶路，吃完后竟不住打起嗝来，让他极不耐烦，可越想忍却越忍不住，只能听任它。路打着嗝，沿五丈河向下游寻去，行不到半里路，渐渐不见人户房舍，只有大片田地。前边河岸边围七八个人。其中个听到驴蹄声，回头瞧见他
皂色吏服，嚷起来：“坊正，官府人来！”
程门板刚下驴子，拴到路边柳树上，个中年轻绸袍男子迎过来，他认得，是这带坊正，姓杜，脸上有些焦忧：“程介史，您来这边瞧瞧，男女老幼六口人哪……”
程门板跟着他走下河岸，眼便瞧见水岸边浮着只船，被烧得焦黑，船篷船壁已经烧尽，船身、船板外缘也烧得残破，船舷也被烧出几处缺，河水渗漾进去，积两寸多深，浸熄火焰，又不致让船沉没。船尾处垂着根粗绳索，是锚索。锚索没被烧落，这船架才没被河水冲走。船板上散落着几样烧黑盆罐条凳小桌，那些物件中间，躺着六具尸首。
程门板忙走近水边望去，其中五具尸首衣服皮肤尽都烧得焦烂，认不出面目，只大致辨得出五官身形，其中个是幼童，个年轻男子，个年轻妇人，个老年男子，个老妇人。另有具壮年男子尸首并没有被烧，身穿半旧布衣布裤麻鞋。
他扭头问坊正：“这六个——”刚开口，便猛然打个嗝，声音极响。岸上那几人都正盯望着他，听到这声嗝，想笑又不敢笑，个个紧绷着脸、紧抿着嘴。他扫过那些眼神，心里阵羞恼，却只能尽力沉着脸，装作没事般。但那嗝偏生要和他作对，他刚要张嘴再问，又打个嗝。
幸而那杜坊正是个识礼人，像是没听见般，忙开口讲道：“旁边那片田是岸上那个瘦胡九佃，他今早牵牛来犁地，到这河边饮牛，才发觉这只船。他忙去报给
，带这几个人来看过后，立即叫个腿快去开封府报案。直守在这里。这船上识记也被烧，认不出是谁家船。这几具尸首们也仔细辨过，都认不出是谁。已经叫他们几个去四处传话，看看有没有人知道这只船和这五个人，眼下还没得信儿……”
程门板听后，点点头，回头又望向那六具尸首。这只船应该是昨夜失火，它为何泊在这僻静处？失火
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