时统军是童贯，童贯却以为这是虚报夸饰，只许晋升
级。接着几场战役，韩世忠又数次跃上敌军城头，屡屡斩杀敌军首级，他才被升为进义副尉。武职官阶共有六十级，进义副尉为第五十七级，依然是低等官阶。
西夏战役结束后，这十几年间，再无大
战事，韩世忠也便没
用武之地，只能照规矩，五年磨勘，没有大过犯，才能逐级迁转。至今只升三级，仍是个低等武官。
梁兴入禁军后，经由义兄楚澜引见，才认识韩世忠。楚澜是想让两人比试弓箭。他已经备好张泥金黑漆硬弓和匣雕翎寸金凿镞箭。神宗时，有位叫张宏匠人创制种形制如弩神臂弓，射程远及二百四十多步，能穿透榆木，被目为大宋第神弓。楚澜这套弓箭就是由张宏之孙亲手精制，寻常张弓要贯钱，这套弓箭却花费三十贯钱。
当时兵器以弓弩为主，所谓“兵器三十六，弓为首；武艺十八般，弓第”。禁军中弓按力分为三等，九斗为第等，最强武卒曾拉开过三石弓，石约九十二斤半，而韩世忠却能挽三百斤硬弓，被称为神力。梁兴早就听说韩世忠名头，也暗自苦练臂力，几年下来，终于也能拉开三百斤硬弓。两人初见时，梁兴还没挣到“斗绝”名号，韩世忠看他只是个年轻长行，不信他能拉三百斤硬弓。梁兴言不发，从楚澜手中接过那张弓，屏气运力，稳稳拉开。韩世忠看，顿时高声喝彩，更激起斗意，全然忘记两人身份阶级，和梁兴各射十箭，比试准头。韩世忠射中八箭，梁兴虽然能拉开那弓，毕竟有些吃力勉强，只射中三箭。他全心拜服，韩世忠对他也刮目相看。两人攀谈起来，脾性竟也相投，迅即成朋友。
去年底，方腊生事。大宋开国之初，最强兵力都集中于北地，用以防辽。辽宋结盟后，百余年间，四境大都安宁，只有西夏断续侵扰。因此，禁军虽有百万上下，善征战，只有陕西沿边戍军。方腊攻势太盛，朝廷急于剿灭，特调遣陕西戍军前去征讨，韩世忠去年恰好轮戍到秦凤路，正在被遣之列，随军去江南。梁兴直想去沙场征战，却只能留在京城训练那些兵士争标。
两人已经许久不见，梁兴忙斟满酒，举杯祝道：“
敬大哥杯！大哥常说这些年闲得憋闷，人快沤成酱菜，身武艺胆略也白白虚耗。这回好，终于又能提刀跨马、纵横沙场。听说，前阵杭州战，全靠大哥率领两千兵卒，半路埋伏，才杀退贼众，夺回杭州，赢得第场大胜。”
“哈哈！不过—
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