到楚家已经有三十多年。这三十多年来，楚家仆婢换
好几茬，只有他从头挨到今，服侍楚家三代人。因此，楚家兄弟对他格外看重，他却不愿闲坐，至今仍担着看院门
差事。
老何咳两声，深叹口气，才慢慢讲起来，声音低沉沙哑，像是河底深流
般：“最先是去年十月二十八那天，二官人骑马从外面回来，身后还跟辆雇来马车，是
开院门。那马车驶进院子里，车夫从后厢里扶下个人，连头带身，罩着块旧毡毯，只露出点脸面。凑上去看，唬跳，那脸上生满烂疮，裂着口子，凝着脓血。二官人虽说好客、爱行善，可把这
个烂脸汉接到家里来做什？心里纳闷，却不敢问。
“二官人让人把那烂脸汉扶进西院那间空厢房里，忙叫凌小七去请梅大夫来给他看病。跟到那厢房里，那人躺在床上，身上披旧毡毯丢在地下。走到床边再看，他不止脸烂，连脖颈、两只手、脚腕上全都是烂疮。二官人却丝儿都不嫌恶，又让人把他房里巧梅叫来，让她伺候那人，巧梅见那人满头满身疮，吓得顿时哭起来，说宁愿被撵走，也不做这差事。二官人没法，骂两句，让巧梅走，又唤阿石来，阿石虽然没哭，却也死活不愿做，跪在地下连声讨饶。二官人越发恼，他从不动手打罚下人，那天却气得脚踢走阿石。又唤其他仆婢，那些仆婢见头两个都躲，自然也跟着躲，没有个愿意接这苦差事。
“二官人恼得连声大骂。大官人您在东院听见，赶过来。直在那门边瞎瞅，您听二官人抱怨，眼瞧见，就问，‘老何，这差事交给你如何？’其实哪里愿意接？可瞧着这满宅子家人齐整整地抗命，来楚家三十三年，还是头遭。再不愿意，也得给二官人留些尊贵，心里这想着，才口答应。
“用热水给那烂疮汉擦身子，梅大夫赶来又给他上药。虽说除不病，却也不臭。那烂疮汉躺两天，略缓过些神气。慢慢跟他打问，才知道他叫蒋净，家里竟是沧州乡里等上户又是参加武举举子，并不是乞丐。看他说话行事虽有些小乡小土粗直气，却还算诚恳，不但对两位官人，连，他都感恩得不得，递口水都不住声地道谢。也不枉二官人救他场。
“只是他那病，二官人接连找十几个大夫，都说没见过这种怪疮，更不知道怎治。过几天，有个方士经过咱们宅子，来借宿。照旧例让他住到蒋净隔壁空房。第二天早起，那方士见在给蒋
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