“老人家，你们
工钱至今还没发放？”
“亏得那个苏监官，还算有些人心，去年十月，将拖欠全都给
们结清
。”
“那还好……
“再来不得，多谢相公！平日油荤沾得少，再多，这肠肚怕受不得。把这些饼块吃就足够，正好压压油荤。”老汉又将那碗泡饼吃尽，这才用手背擦净嘴，笑着坐直身子。
“老人家，跟你打问个人，你可认得？”
“相公尽管问。”
“他叫汪八百，二十七八岁……”
“认得，认得！怎
不认得？当初和他都在炼铅作。”
“哦？他是个什样人？”
“仗义！老汉活这些年岁，见过人里，最仗义便是他。他见生病，便不许劳累，活儿，大半都被他抢去，替干。矿上若有谁欺负人，他便跳出来跟那人论理，论不通，便打。他虽有气力，治许多恶人，却也没少挨打。不过，他行得正，人又豪爽，工匠们大半都愿意站在他这边。别作里，工匠都得巴结都作头、大作头、小作头，唯有们这
作，由他说算。那几个作头先还不乐意，后来也都服他，处得跟兄弟般。只是……”
“只是什？”
“他这人性子倔，点气都受不得。作头们这里还好说，虽然阶级高些，却都是雇来卖手艺气力。那些军卒就不样，各个执刀拿枪，专是来管制们这些工匠。那汪八百却不认这个理，军卒们不对时，他也要顶撞，顶撞，便是顿打。军卒们不对地方从来不断，他也就顶撞不断。每隔半个月，他就要被那些军卒绑在木桩上示众。他实在受不得这气，钱监又克扣们工钱，半年都不付，他便逃走。临走前，他偷偷劝起逃走，说这病症已经不轻，再累下去，只有死。可舍不得那半年工钱，便没有答应。他是半夜后逃走，走之前，夜里偷偷拍醒，塞袋东西给，才悄悄走。他走后，摸，吓跳，袋里全是铜钱。幸好其他人都睡着，赶忙把那袋钱塞到床板下面烂衣服里，藏起来。今天离钱监，半路上才敢打开那袋钱，数下，整整五贯，都是新钱。他走后，那些军卒发觉他偷钱监八贯新钱，谁晓得他自己只带走三贯……”老汉说着，眼中滚下泪来，忙用破袖子擦掉。
冯实听，也着实动容，不知道弟弟冯赛为什要查问这个汪八百，这样个仗义慷慨之人，该是冯赛朋友，在京城怕也受不得气，见到不平，替人出头，遇难，冯赛要帮他？但帮他为何要查他身世底细？
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