贵族、教士或作坊主、商人，还是受雇佣
帮工、学徒，尽管贫富不同，但本质上都是公民，在法律身份上都是平等，没有任何人享有多于别人特权。[41]“所有市镇公民都享有平等权利。这是
个能繁殖胚芽……市民中没有个人被允许有特殊权利。市民、工匠或商人均享有人身自由。”[42]
市民法律地位平等，这是资本主义萌芽核心条件。资本主义本质上是反特权、反等级制，因为经济如水，只有去除种种堤坝和障碍，在平等和自由条件下，经济要素才能流动起来。
三
经济繁荣城市有大量工作岗位，极具吸引力。所以大量农奴和农民来到城里，大量自治城市如雨后春笋样在西欧沿海地带生长起来。
当然，并不是所有封建主都愿意把城市自由卖给城里人。因此，除
花钱赎买之外，城市获得自治另种方式就是“武装斗争”，通过战争打败封建主，获得自由。
到后来，这些自治城市还能够联合起来，挑战国王们政治权威：“当霍亨斯陶芬王朝皇帝企图强迫意大利北部米兰、布雷西亚、帕尔马、维罗纳等富庶城市纳税，并接受帝国管辖时，这些城市便组成伦巴第联盟；联盟在教皇支持下，成功地进行反对皇帝战争。同样，1350年，不来梅、吕贝克、斯德丁、但泽等波罗海沿岸90个城市组成汉萨同盟，反对海盗，迫使外国承认它们商业特权，实际上垄断北欧贸易。”[43]教皇也数次与这些自由城市发生冲突，也曾将些城市“开除教籍”，但始终无法改变这些城市独立之风。
中世纪后期，欧洲大陆城市商人们凭借手中巨额资金获得越来越大社会影响力和权力，他们渐渐成为伦敦市长、德意志共和国自由市参议员、荷兰州长。商人们得意扬扬地借钱给那些穷困潦倒国王和贵族，让后者不得不在他们面前卑躬屈膝。商人财富和他政治权力是同步增长。这是西方资本主义发展个重要基础。
那
，为什在欧洲能出现自治城市，而在其他地区，比如商业同样广泛存在中国、印度和阿拉伯地区不行呢？
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