18世纪工业g,m前期,英国汉普郡农场个普通雇工,日三餐食谱如下:早餐是牛奶、面包和前天剩下咸猪肉;午饭是面包、奶酪、少量啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜或萝卜;晚饭是面包和奶酪。星期天,可以吃上鲜猪肉。工业g,m后,英国人生活更是蒸蒸日上。1808年,英国普通农民家庭消费清单上还要加上2.3加仑脱脂牛奶、1磅奶酪、17品脱淡啤酒、黄油和糖各半磅,还有1英两茶。
而乾隆年间中国人吃是什呢?
几千年来,中国农民主要食物直是粗粮和青菜
1793年,也就是乾隆五十八年夏天,英国派出第个访华使团到达中国。
英国人对这个神秘国度充满好奇。他们相信,中国就像马可·波罗游记中所写那样,黄金遍地,人人都身穿绫罗绸缎。
然而,登上中国土地,他们马上发现触目惊心贫困。清王朝雇用许多老百姓来到英使团船上,为英国人端茶倒水、扫地做饭。英国人注意到这些人“都如此消瘦”。“在普通中国人中间,人们很难找到类似英国公民啤酒大肚或英国农夫喜气洋洋脸”。这些普通中国人“每次接到们残羹剩饭,都要千恩万谢。对们用过茶叶,他们总是贪婪地争抢,然后煮水泡着喝”。
使团成员约翰·巴罗在《看乾隆盛世》中说:“不管是在舟山还是在溯白河而上去京城三天里,没有看到任何人民丰衣足食、农村富饶繁荣证明……除村庄周围,难得有树,且形状丑陋。房屋通常都是泥墙平房,茅草盖顶。偶尔有幢独立小楼,但是决无幢像绅士府第,或者称得上舒适农舍……不管是房屋还是河道,都不能跟雷德里夫和瓦平(英国泰晤士河边两个城镇)两岸相提并论。事实上,触目所及无非是贫困落后景象。”
二
毫无疑问,乾隆皇帝是中国历史上最伟大皇帝之。有评论者甚至还去掉“之”二字。
确实,乾隆统治下中国,纵向比,是中国几千年历史中人口最多、国力最盛时期。横向比,是当时世界上最强大、最富庶国家。何以们五千年文化得出这个集大成盛世在英国人眼中如此黯淡?
原因是,乾隆时代中国人和欧洲人生活水平差距实在太大。
14世纪,欧洲人并不比中国人富裕多少。他们食物中肉食比重并不算高,大块面包加碗浓汤就已经让辛苦天英国农夫心满意足。但是随着社会发展,欧洲人生活水平不断提升。
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