1．这个王朝已经不可挽救
天津教案对曾国藩
精神打击是巨大。不光是社会各界痛骂让他深感痛苦，更为重要是，通过这
教案，他清醒地认识到他所致力所谓“同治中兴”只是场梦：这个王朝已经不可挽救。
后世骂曾国藩为“汉*”，主要原因是他对大清王朝忠诚。他以汉人身份，镇压反清起义。
如果以此为标准，那
有清代所有汉族大臣都可以被称为“汉*”，包括林则徐。别忘，林则徐正是死在前往广西镇压起义路上。
基于儒家伦理要求，曾国藩对他效命生清王朝当然是有感情(1)。如果没有这种感情，他就不是个儒家信徒，更别提理学家。他说：“君子之道，莫大乎以忠诚为天下倡。”他认为湘军之所以能与太平军死战原因即在于“忠诚所感，气机鼓动而不能自已也”(2)，他歌颂忠义精神说，“嗟
湘人，锐师东讨；非秘非奇，忠义是宝”(3)。
因此，关于曾国藩曾经试图称帝传说是不值驳。据说湘军攻下南京之后，很多湘军将领劝曾国藩起兵造反，左宗棠派人给曾国藩送过封密信，说什“鼎之轻重，似可问焉”。彭玉麟则问曾国藩：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”(4)而曾国藩回答是副对联：“倚天照海花无数，流水高山心自知。”应该说这个故事很有趣，可惜不可能是真事。左宗棠和彭玉麟等湘军将领之所以追随曾国藩，正是因为曾国藩打着忠义这面大旗。旦打起造反大旗，湘军集团马上会四分五裂。正如萧山说：“国藩之所以薄皇帝而不为……因其以护持名教为帜志，绝不能自毁立场，做反乎礼教之事也。君臣大义，在数千年专制政体积威之下，业已根深蒂固，此为般人所深信不疑之事。”(5)曾国藩起兵是为维护名教，而名教所重，正是君臣大义。
蒋廷黻更分析说，曾国藩忠于清廷，方面是基于礼教原则，另方面也是出于国家利益现实考虑，因为在列强环伺之下，清王朝覆灭，不仅会“亡国”，而且会“亡天下”：“中国旧礼教既是他立场，而且士大夫阶级是他凭依，他不能不忠君。……他怕满清灭亡要引起长期内乱。他是深知中国历史，中国几千年来，每次换过朝代，总要经过长期割据和内乱，然后天下得统和太平。在闭关自守、无外人干涉时代，内战虽给人民无穷痛苦，尚不至于亡国。到19世纪，有帝国主义者绕环着，长期内乱就能引起亡国之祸，曾国藩所以要维持
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