张岭带病在府，亲自写出数百封函件，寄往东西南北各处乡绅、学究、巡按府邸，广撒法网，搜集裴钧不法之举；蔡延更是借着蔡岚独得姜湛垂青，
次次随蔡岚入宫面圣，请求抽调各处账目、军需。
然而，这次次
查探都未能发现端倪。
在张岭不再抱希望时，蔡延却更加严密地寻找着哪怕丝毫缝隙，只待如蛇般钻入其中，掘地三尺，将带刺毒牙扎入那绝密真相。
很快，蔡延所等时机来
。
秋后裴钧北上
闭目摇头，告诫自己：瑞王是代蔡氏来挑拨离间，万万不能中这*计。然而，昼夜闭目间，他却还是逃避不内心那个阴暗自私自己。
他似乎听见个声音在他耳边阴恻恻地说：“瑞王虽是无能，虽是倚靠蔡家，却也是皇亲，是你哥哥，他和你利害相栖啊，可裴钧呢？谁不想人独揽天下大权？谁不想取代你这个病秧子？裴钧说他爱你、帮你、护着你，你就真信吗？当年帝后与你血浓于水，依然可以那般冷落戕害你，裴钧与你没有半分血缘，他又凭什
奋不顾身帮你？如果瑞王所言都是真，那这朝中天下，裴钧才该是最危险人！”
——不！
他拼命推开这个念头，在燥热夜里寒战而醒，惶恐地攥紧身上薄衾，至此后便愈渐少眠。
安神汤剂与燃香并不能让姜湛免于失眠之苦。胡黎侍奉在侧深感不安，不由遍寻安眠之法。恰是这时，翰林侍讲蔡岚带着古琴叩首求见，说是能为圣躬分忧。
于是在秋来这日，崇宁殿摇曳灯窗后响起琴声。这琴声时而伴随低语，时而勾出轻笑，渐渐从开始夜半三曲，减少成两曲，曲。后来有时甚至并无琴声，蔡岚进入殿中，却依然待到翌日天明。
宫里人说，蔡侍讲有双和裴子羽样眼睛。
入秋时，裴钧返朝。姜湛疑心作祟，佯作撒娇模样旁敲侧击，扭着裴钧调取九府三分之县税账本入宫，说要学着清查。裴钧被他闹得笑出来，应下。半月后姜湛在宫中密诏内务府数位管账太监核算，这些账目是样样工整。
姜湛不免放心些，心中阴暗种子便伏入砂石般松动泥土——只要裴钧稳如参天巨树般地守护在旁遮挡风雨，这种子就无处发芽。
可是姜湛安心，被他挡在门外众皇亲和朝中利益受损众臣却愈发地不安心。裴钧布置新政改革由地方试点，传至中央，经过县镇、府道、省城，层层递进，即刻就要蔓延到京中，作为裴党政敌张氏和蔡氏急，此时便开始更为密切查探。
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