附近的洗漱房传来流水和脸盆碰撞的声音。乔治研究着纸牌。“咱们也应该洗洗，”他说，“不过咱们什么都没干。”
一个高个男人出现在门口。他用胳膊夹着一顶压扁的斯特森帽，伸手向脑后捋着又长又湿的黑发。他和其他人一样，穿着蓝色工装裤和牛仔短外套。他捋完头发，走进房间，姿态仿佛皇室成员和工匠大师一般庄严。他就是领队骡夫、农场的王子。他能同时驾驭十头、十六头，甚至二十头骡子，让它们排成单行乖乖地列队前进。他能用牛鞭抽死车辕上的一只苍蝇，同时连骡子的一根毛也不会碰到。他说话时有一份庄重和沉静，一开口其他人就会自动洗耳恭听。他极具权威，说出的意见无人反对，不论话题是政治还是爱情。他就是领队骡夫斯林姆。那张瘦削而棱角分明的脸看不出年纪，他可能是三十五岁，也可能是五十岁。他耳朵里听进去的远远多于从嘴里说出来的，而他缓慢的话语中蕴含的不只是思考，还有凌驾于思考之上的理解和同情。他的双手又大又瘦，动作如庙宇中的舞者一般精准。
他抚平压扁的帽子，捏起中间的皱褶，重新戴好。他友好地看着宿舍里的两个人。“外面亮得要命，”他温和地说，“进来什么也看不见。你们就是新来的
”乔治语气激烈地说，“不准你再看那婊子一眼。我不管她说什么、做什么，这种毒药似的女人我见得多了，但还没见过哪个像她那么致命。你离她远点。”
莱尼挣扎着，想让耳朵摆脱乔治的手。
“我什么也没做啊，乔治。”
“不，你什么也没做。但她站在门口露大腿时，你也没盯着别的地方看。”
“我没想做坏事，乔治。真的没有。”
“反正你离她远点。她要不是个老鼠夹子，这个世界上就没人是了。让柯利自己对付她去，他可是自愿上钩的。手套里涂满凡士林。”乔治厌恶地说，“我打赌他还吃生鸡蛋，写信给药房订药吃。”
莱尼突然哭了起来。“我不喜欢这儿，乔治。这地方不好。我不要待在这儿。”
“咱们得坚持住，赚到钱再走。没别的办法，莱尼。我们到能走的时候马上就走。我和你一样不喜欢这儿。”他坐回桌边，重新开始摆牌，“真的，我也不喜欢，”他说，“咱一有了钱就走。咱们只要口袋里攒了几元，就到河上游去淘金。在那儿一天就能赚个两元钱，说不定还能撞大运。”
莱尼充满渴望地向他靠过去。“咱们走吧，乔治。到别的地方去。这儿欺负人。”
“现在还不行。”乔治简短地回答，“闭嘴吧。他们要进来了。”
