九点钟，他把曾经是家小店的那间屋子的门打开，在门口放了两把椅子，又放了张小桌，上面摆了副棋盘，整个上午他就在那里和偶尔路过的人下棋。从他坐的地方能看见镇上破败不堪的景象，房屋破破烂烂，墙上的旧涂料在阳光剥蚀下所剩无几，街道尽头是一湾海水。
吃午饭之前，他照例和堂马克西莫下了会儿棋。老雅各布想不出比此人更像样的对弈者了——经历了两次内战却毫发未损，在第三次内战中仅仅失去了一只眼睛。他故意输给他一盘，好留他再下一盘。
“跟我说说，堂马克西莫，”他这样问道，“您能下手把您的妻子活埋了吗？”
“当然能了。”堂马克西莫回答道，“相信我，到时候我连手都不会抖一下。”
老雅各布吃惊得半晌没有说话。在被吃掉几颗最好的棋子之后，他叹了口气：
已经想不出他的痛苦有哪一件不是源于妻子。
“我想在死前确保自己能入土为安，像个体面人那样。”她接着说道，“而要确保这一点，唯一的办法就是去求别人发发善心，把我活埋了。”
“你不需要去求任何人。”老雅各布说这话时异常平静，“我自己带你去就行了。”
“那咱们现在就走吧。”她说，“因为我很快就要死了。”
老雅各布仔细打量了她一番。她身上只有两只眼睛还保留着年轻时的活力。她的关节长了硬块，面容就像被烧焦的土地，说到底，她早就这样了。
“看起来，佩特拉活不了多久了。”
堂马克西莫·戈麦斯面不改色。“这样的话，”他说，“您就不需要活埋她了。”他吃掉两个棋子，又让自己的一个兵升变成后，然后用一只悲伤潮湿的眼睛盯着他的对手。
“您这是怎么啦？”
“昨天夜里，”老雅各布解释道，“她闻到了玫瑰花的香味。”
“那半个镇子的人都快死了。”堂马克西莫·戈麦斯说，
“你这会儿比以往任何时候都好。”他说。
“昨天夜里，”她叹了口气，“我闻见了玫瑰花的气味。”
“你不用担心，”老雅各布安慰她，“这种事对我们穷人来说太平常了。”
“不是那么回事儿。”她说，“我总是希望有人提前告诉我我的死期，这样我才能死得离这片大海远点儿。在这个镇子上，玫瑰花的香味只可能是上帝的一种通知。”
老雅各布能够想到的只有请她给他点儿时间把事情安排妥当。他听别人说过，人不是该死的时候才死，而是想死的时候就会死，他是真的对妻子的预感上了心，甚至问过自己，真到了那个时刻，自己有没有勇气活埋她。
