所以徐阶觉着，最合理
解释，是舞弊那些人弄巧成拙，被沈默抓住把柄，趁机布局，要说主动设计这场连环套，不是瞧不起他，是真不相信他有那个能力。
却也正因如此，徐阶对沈默把握时机、以小搏大能力，才
嵩才猛然发现，这家伙在装孙子同时，其实
直在积极扩军备战，现在竟已经追到自己身后，仅差半个身位
……
于是他毫不犹豫施展威风，要把赵贞吉拿下，换上自己人。经过番较量，结果毫不意外，他如愿以偿。但老迈不堪严阁老，和狂妄自大严世藩，只看到对自己有利面，却忽略嘉靖帝对吴鹏处理……他们简单以为，是嘉靖帝厌倦这个名声狼藉吏部尚书，而不是对他们有意见。严世藩论据很充分，取代吴鹏人选，是自己舅舅欧阳必进，天官之位并没有落到外人手里，所以他认为只是吴鹏个人问题。
但他们忽视个事实——所谓‘自己人’欧阳必进，其实跟他们并不心，只是有亲属关系所想当然而已，但就办事落力尽心而言，绝对不是死心塌地吴鹏可比，所以里外里，他们还是亏。
更严重是。他们还忽略这样个细节——在决定吴鹏命运时候，嘉靖皇帝是先问严嵩，后问徐阶，这就耐心寻味，因为通常来讲，都是次要打头阵，主要在后面，应该徐阶先发言，严嵩后表态才是，可嘉靖却颠倒顺序——如果般人这样做，也许是时疏忽，可聪明绝顶、心机深沉嘉靖皇帝，是绝对不会犯这种错误。
这其实是个危险信号，它意味着皇帝对严嵩警告，意味着皇帝直以来庇护态度，也许要发生转变。
然后便是乡试舞弊事件，可以说是压垮骆驼最后根稻草，让皇帝对严家父子看法，终于开始扭转……
徐阶审时度势，终于相信，双方这次真可以掰掰手腕，公平较量番。胜利虽然还很遥远，但总算不是遥不可及……
※※※
就在他积极筹划，准备发动试探性攻击时，接连发生‘乡试舞弊案’与‘鄢懋卿贪冒案’，弹劾鄢懋卿事儿，徐阶能猜到是沈默干……不过这不能说明他比严世藩聪明，而是因为他知道不是自己干，而严世藩却不知道。
但对于科场舞弊案，徐阶就不认为是沈默作品……沈默在东南白手起家、经营多年，势力根深蒂固，足以发动场对外来者驱逐战。但他在京城时日尚短，没有资历、没有权力，哪怕徐阶高看他眼，也不相信他有能力操纵顺天乡试。
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