三十年前金陵城里，满是忠厚长者，然而时至今日，已经皆是油滑市侩之辈
……”
太祖皇帝以他强大
个人能力，为子孙设计
套面面俱到统治体系。在经过初期正常运行后，这套刻板、机械、欠缺经济眼光系统，便开始显示消极面。洪宪之治后，政权每况愈下，各种‘祖制’引发矛盾纷纷凸现。从中央到地方，从军队到官府，贪污横行，尸位素餐，大明王朝政权派死气沉沉，充满腐朽味道，这使得维护这制度道德伦理、宗法观念，亦被严重动摇。
另方面，城市经济繁荣，市民阶层壮大，尤其是东南沿海工商业无比活跃，明显显示出种，迥异于以往新鲜活力。代表这股新兴势力思想家，以王艮为代表王学左派应运而生，造就批礼教社会叛逆者。他们朝着封建礼教，发起猛烈抨击，切传统观念，来个大颠倒，发生翻天覆地变化！
这也是王学被朝廷视为异端、几度禁毁根本原因所在！
当无法从正面诉求，文学便成为迂回战场，向被视为雕虫小技小说戏曲，因为容易隐晦批判现实，受到青睐，变而与传统儒家经典并列，社会地位空前提高。从没有任何个年代，通俗小说能像现在这般，登堂入室，风靡文坛，深入社会各个阶层，得到公认，官僚大吏带头刊刻。
就小说戏曲题材而言，包括非现实题材历史、传奇，和神怪故事；以及直面世情现实题材，包含公案和世情。
现实题材戏曲小说，可谓是当代面镜子，比起其他题材，更直接体现统治集团骄奢*逸、忠*斗争、社会腐败、政治黑暗、市井生活芸芸众生，声情画貌，情趣心态，尽入笔端，构成幅生动社会生活风俗画卷。
其中又以反映爱情婚姻题材作品最多，与之前维护礼教作品不同。它们从肯定人生存价值出发，大胆肯定人性欲为正当要求，描写青年男女突破封建礼教樊篱，追求挚着爱情生活，带有明显人文色彩，乃至标志着个时代觉醒。
然而，也不能高估其作用。因为刚刚萌生新兴势力，虽然重视自身价值，想要与传统势力抗争，比如他们写情写性，批判虚伪，就是直指‘存天理、灭人欲’反动理学。
但他们却看不到为之奋斗美好前景，或者说，没有人有能力，为他们提供幅美蓝图。触目所及，尽是疮痍，腐朽不堪，揭露抨击有余，却不知该如何抗争，如何追求建树，于是寻求逃避、及时行乐思想大行其
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