他掸掉手中花瓣,隔着缤纷花雨,
皇帝到来打断二人之间哑谜,宫女太监们忙各归其位,惟明与迟莲也各自分开,默不作声地垂首站着,待乾圣帝进门,便随群臣道行礼。
乾圣帝年近半百,脸长而白,蓄着短髭,个子不算太高,身穿玄色织金窄袖常服,在宫人侍卫簇拥中走入殿内,太子与诸王众臣紧随其后——这看惟明确实英俊得出奇,与其他皇子同处殿,几乎不像是家人。
他路过亲儿子惟明时毫无表示,却在迟莲面前停下,和蔼地道:“国师来。”
迟莲略俯身,权作应答。
乾圣帝走上御座坐定,随行众人依次入席,礼官传诏,五个使团依次上前行礼贺寿。待来客全部到齐,大内总管太监尚恒捧着琉璃壶往金爵中注满美酒,乾圣帝举杯,朗声道:“众卿远道来朝,朕心甚喜,特赐御酒嘉筵,以慰风尘之劳。”
各国来使起身谢恩,满饮杯中酒。按照礼部提前演练好流程,三抚三答之后,使者轮流向乾圣帝献上寿礼。在教坊司悠扬舞乐中,来自异国琳琅奇珍如流水般源源不断送入金殿,美酒飘香,舞袖缭绕,美人如云,繁华豪奢胜似天上仙宫,这样繁华景象无论放在哪个国家,都足以令君主陶醉。
最后个出列祝贺是西海恒方国,恰逢曲奏罢,四下暂静,名身穿深蓝长袍,红发碧眼使臣款款上前,单手抚膺,用有些生硬汉语朗声道:“恒方使臣白势拜见大周皇帝陛下,国国主久慕上朝威仪,谨备珍宝土仪、乐人奴婢,以贺圣寿,愿为陛下献奏曲。”
乾圣帝微微颔首,御前传奉官传谕进殿,那使者举手清脆击,半空里蓦然响起破云裂帛般笛音,呼地阵风过,万千飞花自殿门涌入,犹如粉白轻红锦缎当头铺展,泼洒开漫天绮丽颜色。
大周群臣尚且按捺着惊愕,外邦使臣却毫无顾忌,当场喝声彩。片刻后,婉转清亮笛音独奏渐渐低下去,琵琶声起,充满异域风情乐声中,无数花瓣自空中簌簌落下,现出大殿中央支绣衣舞队。七名曼妙女子高髻簪花,臂挽彩带,合着乐曲翩然起舞,个个如惊鸿游龙,尽态极妍。更妙是花瓣并不落地,反而飘浮在半空,随着舞者裙摆蹁跹盘旋,既似妆点,又似伴舞,更衬得舞姬犹如天女临凡,令人为之神夺。
惟明信手从空中拈瓣,触感轻柔娇嫩,与真花般无二,看形状应是芍药。花期未至,这个时节就算是御苑也种不出芍药花来,而殿中所费之花,少说也有上千朵,不知恒方人用什奇巧办法。
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