“正是。”曾国藩高兴地说,“他写过篇有名
文章,叫做《爱莲说》,你读过吗?”
“读过。”焦开积轻松地回答。
“《爱莲说》称赞莲花出淤泥而不染,濯清涟而不妖,你理解这两句话吗?”曾国藩盯着这个年轻外委把总,右手又习惯地梳理起白多黑少
长须。
“记得小时听先生讲过,这是莲花
可贵品格,它生在淤泥之中而身骨清白,不受污染。濂溪先生要世人都向莲花这种品格学习,卑职自小起也知自爱。”
“好,知道就好。”曾国藩放下抚须手,头微微向前倾斜,问:“莲花出淤泥而不受污染,你身为堂堂长江水师
军官,身处清白之地,为何不自爱而要参加哥老会?本督见你略知诗书,是个人才,不忍心看着你自己毁
自己。你现在不要把本督看成上司,看成是在审判你
两江总督,你把本督看作是你
叔伯,你
发蒙塾师,把你为何要加入哥老会
想法都说出来,说得好,本督不治你
罪,还可免去你那些加入哥老会
袍哥们
罪,如何?”
线余光,再
次将这个外委把总细细打量
番。焦开积挺拔瘦劲
身材使他满意:是
个武官
料子!
“卑职在!”焦开积又站起。
“坐下吧!今年多大年纪?娶妻
吗?”曾国藩问,犹如
个和气
长者在关怀着晚辈。
“回老中堂话,卑职今年二十八岁,未曾娶妻。”焦开积坐在条凳上,音色宏亮地回答,他十分感激总督大人对他破格
以礼相待。进门之前,他知今番必死无疑,横竖都是
死,不如死得英雄,决不牵连别人。现在,他见曾国藩
态度完全不是他所设想
,他又改变
主意,不如干脆把心中
话,趁此机会,向这位前湘军统帅
吐为快,倘若能得到他
谅解,也是为弟兄们造
大福。
“听你口音,像是湖南人。”曾国藩问,脸上有
丝浅浅
笑容。
焦开积听这番话,心中感到温暖,对于坐在对面
这个大人物,焦开积只在同治元年刚投水师时,
次偶然
机会,在船上远远地见过。那时曾国藩驻节安庆,水师奉命东下打江宁,他亲自到南门码头为彭玉麟、杨岳斌送行。十八岁
焦开积当时不仅把曾国藩当成神灵,也把湘军水师看成是
不得
英雄军队。焦开积认
“卑职是道州人。”
“你读过书吗?”
“小时候读过两年私塾。”
“你既读过私塾,当知你们道州出位很
不起
人物。”曾国藩说,犹如塾师在考问学生。
“大人说是濂溪先生吗?”焦开积对自己
回答没有十分把握。
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