老者连称不敢，见荆七真
搬
凳子来，也便坐下。康福也为曾国藩搬把太师椅，但他并不坐。
“各位乡亲都说，曾大人这几个月来，严厉镇压匪乱，长沙风气大为好转，这是曾大人功劳。不过，”老者又咳起来，吐
口痰说，“昨天，大西门内抢米之事，实乃*商吴新刚逼出来。廖仁和等为受害四邻打抱不平，开仓放粮，也是应百姓所求。且吴新刚仓中堆积谷米，完全是这几年盘剥市民所得，现将它还给市民，亦不能称之为犯法。老汉今年八十，年轻时也读过几年书，《礼》曰：‘贼贤害民则伐之。’吴新刚贯害民，廖仁和等施以惩罚，亦合古训。望大人怜抢米者事出有因，宽恕其举措不当，释放廖仁和等十三人，以孚众望。另外，昨
眼小房间睡下，叫康福、蒋益澧等人睡在他旁边。
第二天，当天色尚未全亮时候，曾国藩命国葆带领百五十号团丁，押解廖仁和等十三名抢米行犯人前往红牌楼。国葆不解：“大哥，天尚未亮，不可以晚点吗？”
曾国藩严肃地对满弟说：“你还年轻，不懂得世界复杂。这些人既然与串子会有联系，难保串子会不中途拦抢，还要提防他们劫法场，所以要愈早愈好。你到红牌楼，就命团丁将四方路口堵好，不能放人进来，交卯正，便发令行刑。”
国葆押解犯人走后不久，荆七便慌慌张张进来禀报：“大人，衙门外黑压压地跪着大片人，口口声声要见大人。”
“是些什
人？”曾国藩警觉起来，心想，“难道是串子会人来不成？”
“大半是老头老太婆，看来不像是歹人。”荆七回答，“要，大人下令，叫康福带团丁轰走算。”见曾国藩在犹豫，荆七自作主张地说：“
这去叫康福。”说完扭头便走。
“回来！”曾国藩吼道。他对荆七这个行动甚为恼火，荆七惶恐地站在原地，等候训斥，但曾国藩并未训斥他，只是吩咐，“叫康福带着蒋益澧、萧启江等人跟着，要亲自见他们。”
曾国藩整整衣冠，迈着稳健步伐，不慌不忙地走出衙门外，果然见外面跪着几十个头发斑白老翁老妪。那些人见曾国藩出来，便乱哄哄地喊着：“曾大人，曾大人。”头不停地叩着。曾国藩和颜悦色地说：“诸位父老乡亲，不知唤鄙人出来有何赐教？”
个须发皆白，身穿旧布长袍老者，拄着拐杖站起，说：“曾大人，各位公推老朽说几句话。”
老者刚开口，便咳嗽起来。曾国藩高喊：“荆七，拿条凳子来，让老伯坐下说话。”
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