载货物，上下往来。看看事业刚顺手，大儿子到
十二岁，快可以成为
个帮手前途大有发展时，灾星忽然临门，用只看不见
大手，不拘老少，把捞住。为个西瓜，母子三人在两天内全害霍乱病死掉，正如同此后还有“故事”，却特意把个老当家单独留下。这个人看看灾星落到头上来，无可奈何，于是卖只船，调换大小三副棺木，把母子三人打发落土。自己依然勉强支撑，用“气运”排遣，划那条船在沅水中行驶。当初尚以为自己年纪只四十多点，命运若转好，还很可以凭精力重新于出份家业来。但祸不单行，妇人儿子死后不到三个月，剩下那只船满载桐油烟草驶下常德府，船到沅水中部青浪滩，出事，在大石上磕成两段，眼睛睁睁看到所有货物全落水，被急浪打散。这个人空捞着匹桨，又急又气，浮沉十余里方拢岸。到得岸上后，才知道，不仅船货两失，押货商人也被水淹死，八个水手还有两个失踪。这来，真正是点老根子都完。装货油号上大老板，虽认为行船走马三分险，事不在人在乎天，船只失事实只是气运不好，对于切损失并不在意。还答应另外借给他三百吊钱，买只小点旧船，做水上人，找水上饭吃，慢慢再图扳本。可是连经过这两次打击，这个人自己倒信任不过自己，觉得切都完，再干也不会有什
好处。因此同别失意人样，只打量向远方跑。过不多久，沅水流域就再也见不着这个水手，谁也不知道他去处。渐渐冬去春来，四时交替，吕家坪人自然都忘记这个人。
大约经过十五年光景，这个人才又忽然出现于吕家坪。
初回来时，年纪较青本地人全不认识，只四十岁以上人提起时才记得起。对于这个人，老同乡望而知这十余年来在外面生活是不甚得意。头发业已花白，只手似乎扭坏，转动不怎灵便，面貌萎悴，衣服有点拖拖沓沓，背上包袱小小，分量也轻轻。回到乡下来意思，原来是想向同乡告个帮，做个会，集五百吊钱，再打只船，来水上和二三十岁小伙子挣饭吃。照当地习惯，大家对于这个会都乐意帮忙，正在河街上个船总家集款时，事情被滕长顺知道。滕长顺原来和他同样驾船吃水上饭，现在看看这个远房老宗兄铩羽回来，象是已经倦于风浪，想要歇歇样子。人既无儿无女，无可依靠，年纪又将近六十，因此向他提议：“老大爷，
看你做水鸭子也实在够累，年纪不少，
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