帕金斯耸耸肩，掏出烟盒：“小伙子，那就取决于你
。”
“
先和苏珊·诺顿还有她父母吃晚饭，然后陪她父亲打羽毛球。”
“他肯定赢你，对吧？诺利
直是他
手下败将。诺利总在唠叨要是能赢哪怕次比尔·诺顿就好。几点离开？”
本哈哈大笑，但声音里没什
笑意：“直切要害嘛。”
“知道吗？”帕金斯说，“按照你这躲躲闪闪态度，换是电视上纽约警探，肯定会觉得你隐瞒什东西。”
“非常感谢。”帕金斯看也没看本写什。他弯下腰，在废纸篓边缘揿熄烟头。“只有这本作者签名书。”
“你不是来给打气吧？”本笑着说。
“感觉很敏锐嘛，”帕金斯说，“实话实说，觉得该找你问问看。等诺利去别处才来。小伙子人不错，就是太多嘴。唉，风言风语就是这起来。”
“你想知道什？”
“基本上就是上周三晚上你行踪。”
流感季节。总是穿橡胶雨鞋。大家都笑话，可自从九四四年在法国圣洛以后就没得过流感。”
“外套放床上吧，不好意思，没咖啡。”
“别把你床弄湿，”帕金斯说着往废纸篓里弹弹烟灰，“刚在顶好喝宝琳杯咖啡。”
“有什能为您效劳？”
“呃，老婆读这本书……”他拿起手里书，“她听说你在镇上，想请你签个名随便写点儿什，但她这人很害羞。”
“没什可隐瞒，”本说，“只是厌倦当小镇上陌生人，上街被人指指点点，进图书馆被人围观。这会儿你又来跟演警匪游
“拉尔菲·格立克失踪那天晚上？”
“没错。”
“是嫌犯吗，治安官？”
“不是，先生，个嫌犯也没有。按照你们说法，这种事超出能力范围。在戴尔酒吧门口抓超速，在年轻人露天发情前把他们赶出公园，就这个水平。这儿那儿管管闲事而已。”
“要是不想告诉你呢？”
本接过书。“按照韦索尔·克雷格说法，您妻子过世已经十四五年吧。”
“那家伙，”帕金斯似乎点也不惊讶，“韦索尔那家伙，就喜欢乱说话。迟早有天嘴巴张得太大，结果自己跤跌进去。”
本没有搭腔。
“那，给签个名？”
“荣幸之至。”本拿起桌上钢笔，把书翻到扉页上（“粗犷人生，真实写照”——《克利夫兰老实人报》），写下：“吉列斯皮治安官，谨致诚挚问候。本·米尔斯，七五年九月二十四日。”他把书递回去。
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